Esto marcó una distancia con los ideales medievales, en los que era predominante el teocentrismo, es decir, la concepción del mundo y el estudio de temas arraigados en Dios y la religión.

Así, en vez de enfocarse en la divinidad exclusivamente, el humanismo dirigió su atención a diversos temas terrenales. A medida que se redescubrían textos antiguos en la época del Renacimiento, se produjo un interés mayor por la literatura, la filosofía y las artes del mundo grecolatino.

Entonces los artistas y pensadores humanistas del Renacimiento exaltaron la razón y la figura humana, retratándolas en sus pinturas, esculturas y libros. En tales obras se retomaban los principios y conceptos de la antigüedad clásica.

En cuanto a su etimología, la palabra 'humanismo' proviene del latín humānus, que significa ‘humano’, e -ισμός (-ismós), un sufijo griego que alude a doctrinas, sistemas, escuelas o movimientos.

Con el tiempo, el término 'humanismo' ha sido usado para abarcar a otras variantes del pensamiento que también sostienen una postura ética e intelectual que sitúa al ser humano como centro de referencia. Entre estas:

Humanismo secular, humanismo marxista, humanismo existencialista y hasta un humanismo evolutivo.

Con este conocimiento se empezó a apreciar el mundo y sus posibilidades, cada persona buscaba reivindicar su independencia, se iba desarrollando su propia identidad y se generaban muestras de un individualismo separado completamente de las doctrinas sagradas.

Debido a que esta forma de pensar avivó el interés en los pensadores del pasado como Aristóteles o Platón, muchas personas se inspiraron para desarrollar su talento de alguna forma, ya fuera en la escritura, la pintura o incluso en la política. Fue por esta razón que después del renacimiento se dieron grandes avances en muchas áreas.

Quienes en ese entonces tenían acceso a la educación aprendían lo que en algún momento se perdió en el oscurantismo de la edad media, ya que la antigua Grecia y la antigua Roma se tomaban como un ejemplo en las artes, en la forma de gobernar y en general, en la vida.

Declive de la iglesia.

Si bien la iglesia fue una de las instituciones que aprovecho esta ideología en sus seguidores, también vio sus enseñanzas cuestionadas por las nuevas cosas que se aprendían. La gente ya no creía ciegamente lo que les decían y se guiaban más por las escrituras originales, por lo que la fe se convirtió en algo que dependía enteramente de las personas.

Pensamientos paganos.

Como los pensadores del clásico no se preocupaban por los temas sobrenaturales o religiosos, se enfocaban más en el tiempo en que la gente estaba viva y hablaban sobre formas de ser feliz o cómo vivir correctamente. Por esta razón se empezaron a desarrollar muchas ideas paganas entre las personas que estudiaron a los griegos y romanos, porque en vez de la salvación al final de la vida, lo que se buscaba era disfrutar ésta lo mejor posible.

Gobierno.

Los dirigentes en ese tiempo tomaron parte del humanismo al conocer cuáles eran los elementos ideales de un gobernante. Lo que aprendían venía de la experiencia de los que ya habían mandado e incluso de las historias de los emperadores del pasado. En este sentido se iban dejando de lado los halagos vacíos, el poder absoluto incluso la divinidad asociada a los reyes.

La persona más representativa de esta ideología fue Nicolás Maquiavelo porque su visión de un líder hacía mucho énfasis en la naturaleza humana, la cual se veía desde una perspectiva muy realista y por lo tanto, no era del todo agradable. En ese aspecto hablaba mucho de que las creencias no debían interferir en el juicio de un líder, por lo que la religión también se descartaba.