UNIX comienza en 1969 como un proyecto de investigación de Bell Laboratories, estando disponible la primera versión comercial en 1977 y ganando rápidamente en popularidad y difusión.

Los objetivos que persiguieron los primeros diseñadores de UNIX fueron conseguir un sistema operativo que permitiera un desarrollo eficiente de programas, que fuera pequeño y eficiente en el uso de la memoria y fácil de mantener.

Los sistemas operativos, hasta la aparición de UNIX, estaban pensados para funcionar únicamente en el sistema en que eran desarrollados. Esto implicaba un gran esfuerzo en aprender un nuevo sistema operativo cada vez que se usaban sistemas distintos. Aplicaciones que funcionaban en un sistema no estaban disponibles en otros e incluso los propios programas requerían modificaciones para transportarlos a otro sistema.

Una de las razones que han hecho que UNIX haya alcanzado una gran popularidad es resolver estos problemas, pues permite transportarlo fácilmente a diferentes sistemas. Esto se consiguió diseñando el sistema operativo de forma que hiciera muy pocas suposiciones sobre la arquitectura de la computadora y escribiendo la mayor parte del sistema operativo en un lenguaje de alto nivel (C). Sólo una pequeña parte (el kernel) está escrito en lenguaje ensamblador.

Actualmente UNIX puede ser usado desde pequeños ordenadores personales a grandes computadoras. Así pues un programador puede encontrar las mismas herramientas de programación, entornos similares y ejecutar fácilmente sus programas en cualquier sistema que use UNIX.

GNU/Linux, tambien conocido como Linux, es un sistema operativo libre tipo Unix; multiplataforma, multi-usuario y multi-tarea. El sistema es la combinación de varios proyectos, entre los cuales destacan GNU y el núcleo Linux. Su desarrollo es uno de los ejemplos más prominentes de software libre: todo su código fuente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquiera, bajo los términos de la GPL (Licencia pública General de GNU) y otra serie de licencias libres.                                   

Linux se le encuentra normalmente en forma de compendios conocidos como distribuciones o distros, a las cuales se les han adicionado selecciones de aplicaciones y programas para descargar e instalar las mismas. El propósito de una distribución es ofrecer un producto final que el usuario pueda instalar, ­ como cumplir con las necesidades de un determinado grupo de usuarios.

Algunas de ellas son especialmente conocidas por su uso en servidores y supercomputadoras donde GNU/Linux tiene la cuota mas importante del mercado. Según un informe de IDC, GNU/Linux es utilizado por el 78% de los principales 500 servidores del mundo. Otro informe le da una cuota de mercado de 89% en los 500 mayores superordenadores

Windows presenta diferentes aplicaciones en su sistema, entre ellos se encuentran el navegador de web Internet Explorer, el Reproductor Windows Media, un programa de seguridad Windows Defender, Windows Media Center, WordPad, Paint, entre otras.

Su desarrollo y avance ha traído numerosas versiones; el primer Windows para computadora se lanzó en 1985, le siguieron las versiones Windows 2.0 y Windows 3.0, que mejoraba el rendimiento y ofrecía un nuevo aspecto visual. En el 1993, se lanzó Windows NT, un sistema operativo diseñado para entornos empresariales.

Más adelante siguió Windows 98, que incluía funciones integradas para acceso a Internet. En el 2001 se lanza Windows XP, el primer sistema operativo para PC desarrollado que no estaba basado en MS-DOS, en el 2006 vino su sucesora Windows Vista y tres años después fue lanzado la versión Windows 7, para ser sustituida por el windows 8, y hoy en dia por el Windows 10.