Cada neurona presenta un recubrimiento glial complementario a sus interacciones con otras neuronas, de manera que solo se rompe el entramado glial para dar paso a las sinapsis. De este modo, las células gliales parecen tener un rol fundamental en la comunicación neuronal.

Se localizan en la sustancia blanca del sistema nervioso, en las zonas formadas predominantemente por axones mielinizados. Se caracterizan por su bajo número de orgánulos (subunidades celulares con funciones diferenciadas).

Contienen muchos orgánulos y son el tipo de astrocito más numeroso. Se sitúan sobre todo en la sustancia gris del cerebro, compuesta principalmente por cuerpos celulares.

Juegan un papel determinante durante el proceso de migración celular, ya que las neuronas viajan por el sistema nervioso apoyándose en este tipo de astrocitos. 

Cada célula de microglía cuenta con varios procesos finos y delgados que nacen en el soma (cuerpo) de la célula y se ramifican aún más a medida que se alejan de él. Estas ramificaciones de la microglía se mueven rápidamente mediante extensión y retracción y tu tasa es de alrededor de 1,5 μm/min. A diferencia de las prolongaciones, el cuerpo de la microglía apenas se desplaza, ya que únicamente un 5% de las células se mueven a 1-2 μm/h.

Embriología

Durante el desarrollo embrionario, todas las células gliales, excepto la microglía, se originan en capa ectodérmica del embrión temprano, una de las tres capas germinales primarias.  Por el contrario, la microglia tienen un origen mesodérmico y se generan en el saco vitelino durante la embriogénesis en día embrionario 7.5 (E7.5) en el ratón, cuando las células madre hematopoyéticas en el saco vitelino se vuelven macrófagos primitivos y luego migran al CNS en desarrollo para convertirse en microglia. A diferencia de otros macrófagos derivados del saco vitelino, la microglía no se reemplaza durante el período postnatal.

Microglía Función Principal

La microglía posee una gran capacidad para vigilar el parénquima cerebral. La microglía posee unos procesos ramificados delgados y largos que escanean continuamente su entorno para detectar diferentes señales.

Los cambios ambientales detectados por la microglía pueden variar desde la invasión microbios, células dañadas o muertas asociadas con neurodegeneración, así como alteraciones en el pH del parénquima, la composición o la integridad de la matriz extracelular, o la liberación de diferentes sustancias tales como citoquinas inflamatorias y quimiocinas. Por lo tanto, la microglía son las células más sensibles a los cambios en el cerebro, lo que les permite ejercer una gran variedad de funciones.

Son células de la familia de las neuroglías, cuya función principal es apoyar a las neuronas en su funcionamiento.

Los oligodendrocitos son el resultado de un programa muy complejo de diferenciación celular, y debido a su fisiología y su metabolismo, que son únicos, están entre las células más vulnerables de todas las que forman el sistema nervioso central.

Clasificación:

Se han identificado dos tipos de oligodendrocitos en la neuroglia:

Una parálisis se sufre cuando se pierde la conexión entre un seguido de neuronas, porque su “ruta de comunicación” ha quedado rota. En principio, la glía puede liberar unas sustancias conocidas como neurotróficos que favorecen el crecimiento neuronal. Tal y como ocurre en el SNP, esto permite recuperar la movilidad con el tiempo. Pero no es así en el SNC, sufriendo una parálisis permanente.

Para demostrar que la glía está implicada en la no recuperación, ya que es lo único en lo que se diferencia esta alteración neurológica cuando ocurre en SNP o en el SNC

Esta enfermedad neurodegenerativa es provocada por la infección de un prión, que es una proteína anormal que ha ganado autonomía. Otro nombre que recibe es el de encefalopatía espongiforme, ya que el cerebro de los afectados termina repleto de agujeros, dando la sensación de una esponja. Una de sus variantes provocó una alerta sanitaria en los noventa, la conocida como mal de las vacas locas.

Transmitido si se ingiere, el prión tiene la capacidad de traspasar la selectiva barrera hematoencefálica y alojarse en el cerebro. En el SNC, infecta tanto a las neuronas como a los astrocitos y la microglía, replicándose y matando a las células y creando más y más priones, los oligodendrocitos, este tipo de glía resiste a la infección por parte de los priones, pero no soporta los daños oxidativos que aparecen como parte de la lucha que lleva a cabo la microglía en un intento de defender las neuronas. 

El ELA es una enfermedad degenerativa que afecta a las motoneuronas, que poco a poco van perdiendo funcionalidad, ocasionando pérdida de movilidad hasta llegar a la parálisis. La causa es una mutación en el gen que codifica la enzima SuperÓxido Dismutasa 1 (SOD1), que lleva una función fundamental para la supervivencia de las células, que es la eliminación de radicales libres del oxígeno. El peligro de los radicales es que desequilibran la carga en el citoplasma, lo que lleva al final a malfunciones celulares y a la muerte.

El dolor crónico es un trastorno en el que permanentemente se mantiene activas las células del dolor, sin haber ningún daño que provoque su estimulación. Se desarrolla dolor crónico cuando ha habido un cambio en el circuito del dolor del SNC tras una lesión o enfermedad.

Se sospecha  que la microglía puede estar implicada en el dolor crónico por ser capaz de liberar citoquinas, sustancia que es secretada en una respuesta inflamatoria y que activa el dolor.

El Alzheimer es un enfermedad que destruye las neuronas y su comunicación, generando una pérdida de memoria. Una marca de esta enfermedad sobre la anatomía del cerebro es la aparición de las placas seniles en distintas regiones del cerebro. Estas placas son un agregado de un proteína denominada beta-amiloide, el cual es tóxico para las neuronas.

Quien genera esta acumulación tóxica es los astrocitos. Este tipo de glía tiene la capacidad de generar el péptido beta-amiloide, ya que puede procesar su precursor, la Proteína Precursora Amiloide (PPA). El motivo de que ocurra esto todavía no se tiene claro.