Da un semplice studio comparato delle fiabe si può vedere come alcuni personaggi e alcune situazioni siano molto simili tra loro, sia nelle fiabe europee sia in quelle orientali. Inoltre, di ogni fiaba abbiamo molte versioni. Cappuccetto rosso non sempre viene salvata dal cacciatore e non sempre viene divorata dal lupo, Giovannin senza paura non sempre muore, Giufà non sempre è stupido. Non solo, nelle fiabe russe o danesi prevalgono regine delle nevi, gnomi, troll, mentre in quelle del Sud o dell'Oriente fate, vecchine buone, talismani, asini o cavalli volanti. Insomma, troviamo una stessa fiaba adattata alla situazione ambientale e culturale dei vari paesi.

Il TEMPO e il LUOGO sono indefiniti e indeterminati, come nella favola. Il linguaggio è semplice e contiene spesso formule ricorrenti e ripetitive.

La storia parte sempre da una situazione problematica che si risolve in maniera positiva nella conclusione con il LIETO FINE.

• Una situazione iniziale (esordio): consiste nella presentazione dei personaggi e della situazione di partenza. L'equilibrio iniziale della fiaba poi viene rotto dalla complicazione.

• La complicazione: l'equilibrio iniziale si rompe e da ciò si innesca lo svolgimento.

• Lo sviluppo: momento nel quale i fatti si susseguono e si intrecciano.

• Finale: nella conclusione la vicenda si avvia verso il lieto fine. L'eroe raggiunge il suo scopo e la situazione complicata si sistema.

Il PROTAGONISTA è quello che deve affrontare un COMPITO DIFFICILE (partire da casa, salvare la fanciulla, sposare la principessa).

L'ANTAGONISTA invece cerca di ostacolarlo in vari modi.

Di solito è presente un AIUTANTE che sostiene il protagonista nel suo compito, spesso fornendogli un mezzo magico.