Se denominan issei a los inmigrantes nacidos en Japón, nissei a los hijos de japoneses, sansei a los nietos, y yonsei a los bisnietos. El uso de los términos nikkei, peruano-japonés o nipo-peruano (日系ペルー人^?) son actualmente los más adecuados para denominar a los japoneses y a sus descendientes en el Perú en general.

La mayoría de los inmigrantes llegaron de las prefecturas de Okinawa, Gifu, Hiroshima, Kanagawa y Osaka. Muchos llegaron como agricultores o para trabajar en los campos, pero, después de terminado sus contratos, se establecieron en las ciudades. En el período anterior a la Segunda Guerra Mundial, la comunidad japonesa en el Perú era conformada en gran parte por los issei, inmigrantes nacidos en Japón. Los de la segunda generación (los nisei) eran excluidos casi inevitablemente de la toma de decisiones comunitarias.