Los elementos básicos del Estado de Bienestar se asentaron en la mayoría de los países occidentales bastante antes de la Segunda Guerra Mundial, bajo gobiernos conservadores. Y que algunas de sus piezas clave surgieron a raíz de las masivas necesidades planteadas por la Primera Gran Guerra (1914-1918) y ratificadas más tarde por las penurias vividas en la Segunda (1939-1945). El Estado de Bienestar surgió en momentos de profunda crisis, cuando la sociedad civil había dejado de existir y la población carecía de medios materiales de subsistencia; el Estado de Bienestar surgió sobre las cenizas de masivas destrucciones asumiendo tareas que era imposible que nadie realizase con propiedad. Hasta ahora, en el modelo del Estado de Bienestar, el Estado ha asumido un papel principal (en la mayoría de las ocasiones monopolista, exclusivista) a la hora de producir Bienestar, de proveer de los principales bienes y servicios relacionados con el Bienestar que demanda cualquier sociedad moderna: salud, educación, seguridad en la renta de las personas envejecidas y enfermas, etc. Pero, por definición, esas necesidades, y las que se puedan ir añadiendo, no tienen por qué ser atendidas directa, total y absolutamente por el Estado. Incluso cabría poner en duda la legitimidad para que ocurra así.

El entronque de la política social con la política económica: Esta versión, ya clásica, del Estado de Bienestar presupone erróneamente que la política económica es incapaz de atender la satisfacción de las necesidades sociales e individuales. La política social conecta de forma íntima con la política económica convencional, atiende relaciones sociales y también económicas de los beneficiarios. La desconexión entre política social y política económica ha resultado ser muy peligrosa. Así, por ejemplo, la lucha contra el desempleo no puede ser sólo un objetivo de la política económica ni tampoco sólo de política social. 

El nuevo espacio público, punto de encuentro de las tradicionales esferas pública y privada: Estamos en mejores condiciones para diagnosticar el problema del ciudadano por tener en su hogar una persona anciana. Para él será un problema personal, individual, particular; eso es indudable. Pero, simultáneamente, y no sólo debido al número de ancianos, será también una cuestión de interés público. Cada uno de los individuos tienen derechos y deberes que no pueden evitar. La política social está interesada por los diferentes tipos de transiciones morales que en la sociedad moderna adoptan formas institucionales para crear y mantener las relaciones sociales y comunitarias.

 

Bienestar colectivo y bienestar individual: Es impensable gozar de bienestar individual si no existe bienestar colectivo; y viceversa. No son admisibles situaciones extremas donde unos pocos disfrutan de mucho mientras que otros no tienen nada. El bienestar no se logra definitivamente; ni individual ni colectivamente. Por consiguiente, cualquier esfuerzo igualador conduce al estancamiento tan característico del Estado de Bienestar. Puesto que el bienestar colectivo es el resultado medio de los bienestares individuales, la clave del desarrollo de la idea de Bienestar debe desplazarse hacia la capacidad de realización individuales.