Hoje em dia, o conceito de energia solar é comumente associado à geração limpa de eletricidade pelos painéis de energia fotovoltaica (painéis fotovoltaicos), que transformam a luz do sol diretamente em energia elétrica. 

Na energia solar fotovoltaica, quando as partículas de energia da luz do sol (fótons) incidem sobre os painéis solares, ocorre a geração de uma corrente elétrica que pode ser direcionada e utilizada para alimentar residências, empresas, indústrias etc, tanto na cidade quanto em área rural.

A maioria das vantagens da energia solar está relacionada com os seus benefícios ambientais. Dentre os principais pontos, podemos destacar:

a) É renovável: a energia advinda do sol pode ser considerada inesgotável. As tecnologias atuais, inclusive, permitem o armazenamento de calor durante certo tempo, de forma que, quando não há sol, a produção de eletricidade não é prejudicada.

b) É gratuita. A energia advinda do sol não possui custos, haja vista que é um recurso oferecido pela natureza. A correta localização das usinas solares permite o máximo aproveitamento.

c) Ocupa pouco espaço. Ao contrário, por exemplo, das hidrelétricas, a produção de energia solar não demanda a ocupação de grandes áreas, com processos de desocupação de regiões naturais.

d) Não emite poluentes. Ao contrário de outras fontes produtoras de energia, como as termoelétricas, as usinas solares não emitem poluentes na atmosfera.

e) Baixa necessidade de manutenção. Apesar de ser uma tecnologia cara, os painéis ou placas utilizados na produção de energia são resistentes e praticamente não oferecem custos de manutenção.

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f) Acessível em lugares remotos. Por não demandar grandes investimentos em linhas de transmissão, as usinas solares ou placas fotovoltaicas conseguem beneficiar aquelas comunidades mais afastadas dos grandes centros urbanos.

Todo sistema de produção de energia possui o seu lado B, isto é, os seus efeitos colaterais. Com a energia solar não é diferente. Dentre as suas desvantagens, podemos citar:

a) Custo elevado. Atualmente, a tecnologia de produção de energia solar é muito cara. As placas residenciais, por exemplo, são exclusividades da população economicamente mais rica, exceto nos casos em que o governo custeia ou financia o equipamento para lares mais humildes. No entanto, a tendência é que esse equipamento fique mais barato nos próximos tempos.

b) Dependência climática. As variações climáticas interferem rapidamente sobre a produção de eletricidade. Nas usinas solares, por exemplo, a produção interrompe-se quando o sol fica encoberto por mais de 23 horas seguidas, que é o tempo máximo de armazenamento de energia nessas unidades.

c) Baixa capacidade de armazenamento. Apesar de a energia produzida ter o seu armazenamento viável e possível, ele não acontece em grandes quantidades em comparação a outras fontes de energia.

d) Baixo rendimento. Os painéis e usinas solares de tecnologia fotoelétrica ou fotovoltaica possuem uma capacidade de rendimento muito baixa. Já nas usinas solares térmicas, esse problema é um pouco menor, a exemplo da Ivanpah Solar Electrict Generating System, a maior usina solar do mundo, localizada nos Estados Unidos.

Vista aérea da Usina de Ivanpah, nos Estados Unidos, a maior do mundo! ¹

e) Prejuízos ambientais. As usinas solares não são tão ambientalmente corretas quanto se imagina. Apesar de não emitirem poluentes, elas são responsáveis por uma grande mortalidade de pássaros, que literalmente queimam em função do calor gerado no local de produção. Os espelhos das placas das usinas atraem-nos, fazendo com que morram.

Hoje, esses sistemas de energia solar já são muito utilizados por residências e empresas em todo o Brasil, sendo uma ótima opção para economizar na conta de luz com o uso de uma energia alternativa, renovável e limpa.  

Entender detalhadamente como funciona a energia solar em cada uma de suas tecnologias é essencial para a correta aquisição ou montagem de um sistema de captação de energia solar. 

Existem 3 tipos de energia solar: a energia solar fotovoltaica, a energia solar térmica e a energia heliotérmica (energia solar concentrada). Cada uma funciona de forma diferente.  

A energia solar fotovoltaica funciona por meio de placas solares que transformam a luz do sol diretamente em energia elétrica; a energia solar térmica utiliza o calor do sol para aquecer água; e a energia heliotérmica usa o calor da radiação para gerar o vapor que alimenta turbinas que geram eletricidade. 

Nesta página, o Portal Solar te mostra como funciona a energia solar em cada um desses sistemas para lhe ajudar na escolha da melhor opção para a sua residência ou empresa.

A distribuição de sistemas de energia solar no mundo tem crescido exponencialmente nos últimos anos. Segundo a IEA (International Energy Agency), o uso de energia solar poderá chegar a 30% em 2022 em países com maior capacidade instalada de geração, como a China, Alemanha, Japão e EUA.

Correspondendo a 25,8% da produção global, a China é o país mais capacitado para a geração de energia solar instalada. Sendo assim, ela totaliza até 78.100MW de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma).

Além disso, também é possível observar países com expressiva representação da fonte solar associados à demanda como Itália, Grécia e Alemanha. Entretanto, países como China e Estados Unidos, líderes mundiais em capacidade instalada, não apresentam grande relevância para o atendimento da demanda total do país por eletricidade através da fonte solar.

Sendo assim, países com maior potencial de desenvolvimento em energia solar fotovoltaica dispõem de políticas de incentivo à tecnologia. Deste modo, a fabricação, a importação de equipamentos e modelos de regulamentação para a comercialização da energia elétrica gerada são as principais sugestões de implementação.

A geração elétrica por meio da energia solar fotovoltaica é a que apresenta os menores impactos ambientais. 

Placas solares geram energia elétrica sem a emissão gases de efeito estufa (GEE) ou qualquer outro impacto significativo ao Meio Ambiente.

Esse fato, junto à vasta disponibilidade da fonte e seus preços competitivos, faz com que o uso da tecnologia cresça hoje no mundo todo. 

Somente em 2018, foram adicionados novos 104,1 Gigawatts (GW) mundiais da tecnologia fotovoltaica.

No Brasil não é diferente e ela deverá liderar a matriz elétrica até 2040, segundo previsão da ABSOLAR (Associação Brasileira de Energia Solar Fotovoltaica).

Seu uso é feito tanto em grandes projetos de geração, como também em pequenos sistemas instalados por consumidores residenciais e comerciais.

Além de não apresentar qualquer impacto ao meio ambiente, um sistema de energia solar instalado em casas e empresas ainda traz uma economia de até 95% na conta de luz.

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Assim, se faz importante conhecermos os impactos ambientais que sua tecnologia apresenta.