El primer ábaco era muy simple, estaba compuesto de una caja de madera llena de arena en la que se hacían surcos, más adelante se perfecciono sustituyendo los surcos por varillas para marcar las centenas, las decenas y las unidades.

Estaban fabricadas mediante engranajes y palancas. Blas Pascal lo desarrolló en 1642 , primero llamado Maquina Aritmética y después Pascalina. En 1671, el alemán Gottfred Leibniz mejoró la máquina gracias al descubrimiento del tambor de dientes desiguales, le permitió construir la Máquina Universal.

En 1938, Konrad Zuse construyo una calculadora totalmente mecánica y posteriormente cuya unidad aritmética estaba construida con relés, iba a conocerse como la primera calculadora programable.El IBM fue el primer ordenador electromecánico, construido en 1944. Tenía 760.000 ruedas y 800 kilómetros de cable y se basaba en la máquina analítica de Charles Babbage.

En 1904, John Fleming inventó la válvula de vacío. En el año 1945 diseñó el ENIAC, considerado el primer ordenador electrónico. Pesaba 30 toneladas y contenía 18.200 tubos electrónicos.

A pesar de los inconvenientes, el ENIAC obtuvo un éxito rotundo.

-Ordenadores de primera generación

La primera generación es entre los años 1945 y 1954. Los ordenadores se caracterizan por sus memorias de válvulas de vacío y relés. Otra característica era su complicada programación. Solo se empleaban con fines científicos o militares. El primer ordenador de primera generación fue el Eniac.

Abarca desde 1955 a 1964. A finales de los años 50 se sustituyeron las válvulas de vacío por los transistores.

Esta generación tenía diversas mejoras:

Operaban en microsegundos, tamaño mucho más reducido, se generalizó el uso de discos, cintas de reducido tamaño, se idearon nuevos lenguajes de programación.

Incorpora los circuitos integrados. Aparece en el año 1965 con el ordenador de la compañía IBM, y se extiende, aproximadamente, hasta 1974.

Los circuitos integrados comienzan a sustituir a los transistores a partir de los años 60, esto produce un gran avance por varias razones:

Los circuitos ocupaban por cada elemento 0,002 milímetros, eran más baratos, la velocidad de cálculo era 1000 veces mayor, los ordenadores empezaron a utilizarse en el control de la producción industrial.

En 1972 la empresa INTEL lo fabricó. En los años 80, Steve Jobs y Steve Wozniak dieron el gran salto al fabricar el primer prototipo de ordenador Apple.

Los ordenadores empezaron a ser compatibles gracias a la fusión de Apple e IBM que en 1992 sacaron el primer ordenador. El microprocesador 8080 aparece en el año 1974.

La quinta generación aparece con los ordenadores del año 1991,podemos decir que actualmente utilizamos ordenadores de esta generación.

Durante este periodo se desarrollan tecnologías nuevas como la multimedia, los sistemas expertos o el paralelismo masivo. También se ha producido un espectacular aumento del ordenador como un medio más de comunicación. Hoy día no se concibe empresa sin ordenador, y dentro de poco, el ordenador será un electrodoméstico mas.