Non sappiamo esattamente in quale casa nacque Dante, né quale preciso aspetto avesse allora la città: sicuramente doveva trovarsi nei pressi dell’odierno Museo “Casa di Dante”. Tutte le città però dal Medioevo in poi hanno visto così tanti abbattimenti di case, nuove costruzioni, sistemazioni e modifiche, che i luoghi noti al poeta gli sarebbero oggi del tutto irriconoscibili.

Sappiamo, però, che il bisnonno di Dante possedeva un albero di fico, addossato a un muro della chiesa di San Martino del Vescovo, e che dovette far tagliare per il disturbo che ad essa arrecava. La chiesa, tuttora esistente seppure in forme diverse, dava sulla via San Martino che corrisponde oggi a via Dante Alighieri. A pochi passi si trovavano anche la casa di Geri del Bello, cugino del poeta, e quella di Bellincione, nonno di Dante.
Quando Dante abitava a Firenze, la città era governata da un regime di popolo, ovvero il potere era esteso a una vasta fascia della popolazione produttiva. Il governo era nelle mani dei sei priori delle Arti, che restavano in carica per soli due mesi: dunque, ogni anno i priori erano più di trenta. Sotto ai priori, esistevano cinque e più consigli, nei quali sedevano oltre 600 cittadini, rinnovati ogni sei mesi. È pertanto difficile parlare, per Dante, di brillante carriera politica in un mondo in cui, in realtà, pressoché tutti i membri delle famiglie appena un po’ attive nella vita cittadina dovevano in qualche modo rientrare in questo continuo avvicendarsi di cariche. In ogni caso, i documenti che testimoniano l’attività pubblica di Dante sono tutti compresi tra il 1295 e il 1301.
Nel 1302 fu condannato in contumacia per malversazioni, favoreggiamento e corruzione. La contumacia non ebbe mai termine: anche se la moglie Gemma rimase a Firenze con i figli ancora bambini, Dante non rivide mai più la sua città.

Dante Alighieri, di passaggio tra Marche e Romagna viene a conoscenza della storia dei due sfortunati amanti e decide di raccontarla nella sua Divina Commedia.

Francesca da Polenta, figlia del Signore di Ravenna e Cervia.

Come d’usanza nel tempo è destinata ad un matrimonio combinato per procura (senza che i due si conoscano) dal padre con il Signore di Pesaro, Giovanni Malatesta, detto Giangiotto. Francesca pensa che il suo sposo sia Paolo, fratello di Gianciotto e invece si ritrova sposata con quest'ultimo. Paolo e Francesca sono destinati all’Inferno, rei di aver aver ceduto al peccato mortale della Lussuria.

Dalle sue terzine traspare però pietà per loro e per la loro prematura fine, anzi condanna l’assassino Giangiotto alla Caina, la zona del IX girone dove scontano la loro pena eterna gli uccisori a tradimento dei propri congiunti: “Caina attende chi a vita ci spense”

"Quel corno d’Ausonia che s’imborga/ di Bari e di Gaeta e di Catona/ da ove Tronto e Verde in mare sgorga". Letteralmente: "Quel corno d'Ausonia (Italia) dove sorgono le città di Bari, Gaeta e Catona (presumibilmente in Calabria), dove i fiumi Tronto e Verde (presumbilmente l'attuale Liri) sgorgano in mare". 

Nel canto terzo del Purgatorio è citata Brindisi. Riferimento ancor più semplice in questo caso. Parla Virgilio, rispondendo a Dante che aveva dubitato della sua presenza (non vedendolo accanto a se). L'autore dell'Eneide spiega che la luce "oltrepassa" le anime. E fa un riferimento al proprio corpo, alla salma: "Napoli l'ha, e da Brandizio è tolto", dice. Brandizio era l'antico nome di Brindisi, dove morì nel 19 Avanti Cristo Virgilio. Da lì, poi, il corpo fu trasportato a Napoli.