·         La megalopoli atlantica, con New York, Philadelphia, Washington, Boston;

·         La megalopoli dei Grandi Laghi, con Chicago, Detroit e le canadesi Montréal e Toronto;

·         La megalopoli californiana, con Los Angeles, San Diego e San Francisco.

Nel centro ovest del Paese troviamo zone disabitate, per la presenza di vaste aree desertiche.

Gli USA sono da sempre una società multietnica, viste le numerose immigrazioni che ha subito negli anni. Oggi questo fenomeno viene identificato con il nome di Melting Pot, e vede la convivenza di comunità diverse tra loro e che, comunque, mantengono la propria cultura originale. Oggi è in forte crescita l’immigrazione latino-americana, tanto che la lingua spagnola è diffusa più dell’inglese.

Purtroppo, però, nella popolazione vi sono forti disparità nella distribuzione della ricchezza.

Gli Stati Uniti d’America sono la principale potenza economica mondiale.

L’agricoltura è favorita dalla varietà dei climi, dall’espansione dei terreni coltivabili  e dalle tecniche agricole moderne. Inoltre, in  base alla varietà dei climi, sono state individuate delle aree agricole denominate belts, in cui ognuna si specializza nella coltivazione di uno o più prodotti.

Il sottosuolo statunitense è ricco di materie prime: petrolio, gas naturali, oro, zinco, argento … e, per questo, sono i maggiori produttori di energia elettrica.

Il settore secondario, è caratterizzato da industrie molto sviluppate grazie alla grande competizione con il Giappone e la Cina. Inoltre, il Paese è leader nei comparti a tecnologia avanzata, grazie anche agli investimenti nella ricerca scientifica e tecnologica.

Il settore terziario vede le grandi banche d’affari e la sede delle principali Borse Valori del mondo (Wall Street a New York), che, con il loro crollo, nel 2008 causarono una pesante crisi economica mondiale.

I trasporti sono altrettanto sviluppati, molto utilizzato è il trasporto aereo e la rete ferroviaria ad alta velocità.

Sono la terza meta turistica mondiale (dopo Francia e Spagna), con New York, San Francisco, Las Vegas e le spiagge di Florida e California ecc.

Chimicamente, il petrolio è formato da una miscela di idrocarburi ed è attualmente, la risorsa energetica mondiale più importante, visto il suo utilizzo nell’industria petrolchimica ( che fornisce prodotti come plastica, fibre sintetiche, concimi chimici ecc.).

Nel sottosuolo, lo si trova nelle rocce sedimentarie, formatesi nel corso degli anni, dall'accumulo di sedimenti di varia origine. Il primo passo da compiere per la ricerca del petrolio nel sottosuolo, è localizzare la trappola petrolifera, ovvero il punto in cui gli idrocarburi, mossi dagli spostamenti della crosta terrestre, incontrano uno strato impermeabile, che li ha fermati.

Per trovare le trappole si usano i seguenti sistemi:

·         Il rilevamento aerofotografico, che rileva la direzione e l’inclinazione dello strato roccioso.

·         Il passo successivo è controllare la misura del magnetismo e la gravità della zona in cui si è trovata la trappola. Il metodo più preciso per trovare la trappola è il metodo sismico a riflessione.

·         A questo punto, si può scavare il pozzo esplorativo. Quando questo rileva la presenza di idrocarburi, se ne scavano altri per determinare la grandezza del giacimento. Per prima cosa si innalzano le torri di trivellazione, contenenti una specie di grosso trapano chiamato sonda di trivellazione. Il movimento di rotazione  viene alimentato da un potente motore che, a sua volta, mfa girare la trivella; man mano che la trivella va in profondità, vengono aggiunte altre aste di perforazione.

·         Quando il pozzo raggiunge la trappola petrolifera, gli idrocarburi fuoriescono liberamente. A questo punto si toglie la sonda di trivellazione e si inserisce un tubo di acciaio .

·         Tramite questo tubo, il petrolio viene immerso in grandi serbatoi di sedimentazione, dove si depositeranno fanghi e frammenti di roccia.

·         Attraverso apposite tubazioni chiamate oleodotti, il petrolio viene portato alle raffinerie o sulle navi petrolifere, che lo trasporteranno fino alle raffinerie del  porto di destinazione.

Un oleodotto può coprire distanze di centinaia di chilometri, attraversando spesso deserti, giungle, montagne; ecco perché la sua costruzione è molto costosa. Nelle tubazioni, il petrolio viene spinto da apposite stazioni di pompaggio.

Il petrolio grezzo è un miscuglio di idrocarburi diversi tra loro per composizione chimica. La separazione di questi componenti, viene fatta nelle raffinerie, dove il petrolio grezzo viene sottoposto alla distillazione frazionata (topping), che ha lo scopo di produrre le diverse tipologie di idrocarburi: benzine, kerosene, gasoli, oli pesanti …

Ma questi idrocarburi non possono essere già utilizzati come combustibili, ma devono subire altri processi di raffinazione per eliminare le impurità. A questo punto si esegue la seconda distillazione, che produce  i bitumi, impiegati soprattutto per la produzione di asfalto.

Un altro derivato del petrolio, l’olio combustibile, è utilizzato per produrre energia elettrica nelle centrali termoelettriche; mentre il gasolio o il metano, nelle centrali a turbogas, bruciando fanno funzionare una turbina a gas che alimenta un generatore di corrente elettrica.

L’industria petrolchimica produce materie plastiche, fibre sintetiche, detergenti, concimi chimici ecc.

Infine, i derivati più comuni sono la benzina, il kerosene e il gasolio, utilizzati nel settore dei trasporti. La benzina, in particolare, è formata da una molecola più semplice di quella dei gasoli, ecco perché è possibile ottenere benzina da un gasolio rompendo le molecole più grosse, con un processo chiamato cracking.

 

Quest’ultima ebbe inizio il 1° settembre 1939, quando Hitler attaccò la Polonia e due giorni dopo Francia e Inghilterra dichiararono guerra alla Germania.

Poche settimane dopo la Germania conquistò la Polonia e la Russia ne approfittò per conquistare la parte orientale della Polonia e i paesi baltici.

A breve distanza, Hitler attaccò e conquistò Norvegia e Danimarca, seppur Stati neutrali, perché li riteneva due punti strategici.

La Francia, finora, non si riteneva in pericolo, poiché si fidava della linea Maginot, posta a confine con la Germania; ma questa non fermò le truppe tedesche, che con facilità la raggirarono, entrando in Francia il 10 Maggio 1940 e il 14 giugno 1940 conquistarono Parigi. Il 22 giugno Hitler firmò l’armistizio con il maresciallo Petain dove si diceva che: 

·         la Francia del nord andava in mano ai tedeschi con capitale Parigi;

·         la Francia del sud rimaneva francese, con Vichy capitale.

L’unico a non arrendersi fu il generale Charles de Gaulle, mandato in esilio a Londra.

In Italia nel 1939, Mussolini aveva proclamato la non belligeranza, ovvero, aveva bisogno di altro tempo per preparare le truppe e Hitler non lo ostacolò.

Il 10 giugno del 1940 l’Italia attaccò la Francia a sud e i francesi. Fu un attacco scomodo alla Francia, che dovevano impegnarsi a nord con i tedeschi, e, quindi, si arresero all’Italia. 

L’unico a non arrendersi a Hitler fu Winston Churchill, premier inglese.

Nell’agosto del 1940 Hitler attaccò Coventry e Birmingham e per 57 notti consecutive anche Londra. 

Le truppe aeree di Hitler erano più numerose di quelle inglesi, però quelle inglesi avevano un nuovo mezzo tecnologico: il RADAR, utile ad intercettare gli aerei avversari (in questo caso tedeschi). Infatti, questi prima dovettero fare una pausa e poi dovettero arrendersi.

Mussolini nell’ agosto del 1940 attaccò l’Egitto inglese passando dalla Libia , però fu sconfitto ad El Alamein; poi cercò di conquistare anche Etiopia e Somalia e perse anche qui. Allora cercò di attaccare la Grecia, solo che furono respinti in Albania, allora Hitler lo aiutò e riuscirono a conquistare Grecia e Jugoslavia. 

Nel giugno del 1941 gli italo-tedeschi attaccarono la Russia conquistando Mosca, Leningrado e i pozzi petroliferi del Caucaso. 

L’URSS, nonostante non si aspettasse questo attacco  per il patto di non aggressione stipulato con la Germania, riuscì a difendersi, anche grazie al freddo, che mise in difficoltà le truppe avversarie.

Gli STATI UNITI erano ancora neutrali: per ora fornivano solo armi agli amici inglesi. Ma nell’ agosto del 1941, con la firma della ‘Carta Atlantica’ con la Gran Bretagna, entra in guerra.

Il 7 dicembre 1941 il Giappone attaccò la base navale statunitense di Pearl Harbor nelle Hawai, pensando che Roosvelt avrebbe firmato la pace. Ma non fu così perché il giorno dopo Roosvelt dichiarò guerra al Giappone.
Gli Stati Uniti e l’Inghilterra si unirono formando le truppe angloamericane, il cui scopo era liberare gli stati sotto il controllo tedesco. 

Tra questi, anche l’Italia. Gli alleati sbarcarono in Sicilia il 9-10 luglio 1943; le truppe italo-tedesche intervennero per fermarli, ma furono respinti e costretti a ritirarsi in Calabria.

Il re voleva abolire il fascismo e infatti il 24 luglio 1943 fu riunito il Consiglio del Fascismo, in cui si prese la decisione di arrestare Mussolini e sostituirlo con il maresciallo Pietro Badoglio, già conquistatore dell’Etiopia nel 1936.

Nonostante ciò, Badoglio rassicurò Hitler che avrebbe continuato la guerra al suo fianco; ma fu una tattica, perché il 3 settembre del ’43 Badoglio firmò l’armistizio di Cassibile con gli Alleati, che fu reso noto solo l’8 settembre. 

Hitler ordinò ai tedeschi che si trovavano lì per difendere l’Italia, di attaccarla. Nel frattempo il re e il governo scapparono a Brindisi; l’Italia rimase senza potere e quindi si sfaldò, divenendo un campo di battaglia tra fascisti e antifascisti.

Il 13 ottobre 1943 Badoglio dichiarò guerra alla Germania. Il 12 settembre Mussolini fu liberato dai tedeschi e messo a capo della Repubblica Sociale Italiana (nota più come Repubblica di Salò). Questa si estendeva sull’Italia centro-settentrionale, mentre il sud era controllato ancora dal governo monarchico del Regno d’Italia.

Il 4 giugno 1944 gli alleati liberarono Roma e un mese dopo Firenze, dove, però, furono ostacolati dalla linea gotica (una barriera difensiva tedesca) che rallentò la stessa liberazione d’Italia.

Ma l’ostacolo principale degli alleati era la Germania. La notte tra il 5 e il 6 giugno del 1944, gli alleati sbarcarono in Normandia (al nord della Francia). Solo alla fine del mese di agosto fu liberata Parigi e, poco dopo, il resto della Francia e il Belgio.

Nel febbraio del 1945 fu riunita la Conferenza di Yalta, dove si decise che:

·         la parte est dei territori liberati dall’Armata Rossa, sarebbero andati in mano sovietica;

·         la restante parte ovest liberata dagli alleati, sarebbe andata in mano agli Stati Uniti.

La sorte dell’Italia non venne decisa, perché era più necessario trasferire la guerra sul suolo tedesco. Il 13 ottobre del 1945 fu rasa al suolo la città di Dresda, da un bombardamento inglese. Più tardi i Russi occuparono Vienna e s’incontrarono con gli Anglo-Americani nei pressi di Berlino. A Berlino, i Russi entrarono il 1° maggio del 1945, ma Hitler si era suicidato il giorno prima, nel suo bunker.

In Italia, la Resistenza organizzò e vinse una grande insurrezione contro gli occupanti nazifascisti, il 25 aprile. Mussolini cercò di fuggire in Svizzera, ma fu intercettato e fucilato dai partigiani; il 28 aprile il suo corpo fu esposto alla folla in piazzale Loreto, a Milano.