Na Revolução de Fevereiro de 1917 inaugurou a primeira fase da Revolução Russa e durou uma semana. O seu resultado imediato foi a abdicação do czar Nicolau II. A revolução ocorreu como resultado da insatisfação popular com a autocracia czarista e com a participação do país na Primeira Guerra Mundial.

Dirigido por Lvov e, posteriormente, por Kerensky, o governo provisório tomou uma série de medidas que procuravam instaurar uma democracia parlamentar: liberdade de imprensa e de reunião; direito à greve; preparação de uma Constituição; aplicação do sufrágio universal, por voto direto e secreto e abolição de todas as desigualdades baseadas na origem social, na religião e na nacionalidade.

Esta política deu frutos e, em outubro de 1917, uma nova revolução pôs fim ao governo provisório liderado por Kerensky e iniciou a revolução socialista, mais conhecida como a Revolução de Outubro.

Desta revolução, encabeçada por milícias bolcheviques e liderada por Lenine e Trotsky (figuras destacadas do soviete de Petrogrado), saíram as seguintes medidas: negociação da paz com a Alemanha (negociações lideradas por Trotsky, a 3 de março de 1918, a Rússia assinou em Brest-Litovsk o tratado de paz com a Alemanha), participação dos operários na gestão das fábricas e nacionalização (abolição da propriedade privada) e coletivização dos meios de produção.

Estas medidas baseavam-se na doutrina marxista que foi adaptada por Lenine à realidade russa, originando o marxismo-leninismo. Considerando que apenas o Estado pode garantir o bem-estar da população, Lenine defendia a necessidade de estabelecer a ditadura do proletariado como etapa necessária para se aceder ao Comunismo, ou seja, o estabelecimento de uma sociedade sem classes.

As duas principais forças foram eram os brancos e os vermelhos, embora existissem outras, como os verdes e os pretos. Esse conflito contou, ainda, com o envolvimento de legiões de soldados estrangeiros que invadiram a Rússia para destruir a revolução ou para aproveitarem-se do enfraquecimento russo e tomar pose dos territórios do país.

Neste cenário, Lenine levou ao extremo as suas posições e adotou o “comunismo de guerra” (o sistema político e econômico com o qual a Rússia Soviética foi administrada entre junho de 1918 e março de 1921, no âmbito da Guerra Civil.) : começou uma ditadura e procedeu à requisição obrigatória de produtos agrícolas para alimentar o Exército Vermelho e a população.

Os vermelhos que tinham sido formados por Lenine como resposta ao levante contrarrevolucionário. E os brancos, por sua vez, eram as forças opostas que queriam destruir os bolcheviques do poder, e a maioria deles desejava restaurar a monarquia czarista.

Os verdes eram camponeses do interior russo que agiam em defesa de seus interesses locais, para isso lutavam contra os brancos e os vermelhos. Os pretos eram anarquistas da Ucrânia que lutavam pelos sovietes e pela implantação de uma sociedade autogestionada.

Esta guerra civil arruinou o país e provocou a fome, o frio e as doenças que foram responsáveis pela morte de 10 milhões de pessoas. Quando a guerra terminou, em 1920, com a vitória dos bolcheviques e do Exército Vermelho, a Rússia era um país derrotado.

Do ponto de vista político, era governado pelo czar Nicolau II que exercia o poder em regime absoluto; do ponto de vista económico, a agricultura continuava a ser a atividade principal e a indústria era pouco desenvolvida e concentrada em algumas cidades. A sociedade era hierarquizada e marcada pelas grandes desigualdades sociais.

Após a participação da Rússia na 1º Guerra Mundial, as dificuldades vividas pela população aumentaram, e devido ao elevado número de mortos, à falta de alimentos e às derrotas sofridas pelas tropas russas, faziam aumentar o ruído de contestação ao czar Nicolau II. Estavam criadas as condições para a revolução.