El proceso social se caracterizó por una fuerte movilidad, una creciente diversificación, y también la emergencia de nuevos conflictos, en las ciudades y en el campo.

El formidable crecimiento económico y el nuevo orden político estimularon una filosofía espontánea. Los valores del positivismo-progreso material, ciencia. laicismo, fueron asumidos de manera natural, más conformista que militante

A partir de 1890 se empezó a notar un cierto giro, de la  confianza a la duda. El clima de tensión y desconfianza en las instituciones que se inició en la Argentina con la Revolución de 1890.

Desde 1903 y por dos décadas fue presidente Ordoñe, figura dominante. Su reforma moral unió progresivamente la modernización estatal, el intervencionismo económico, el desarrollo de políticas de seguridad social, que culminó en 1919 con la separación de la iglesia y el estado. En muchos sentidos la Primera Guerra Mundial significó un corte en este proceso.

A partir de las angustias de los años que siguieron, aquellas décadas anteriores a la Gran Guerra empezaron a recordarse como la edad dorada.

En este proceso de construcción económica e institucional tuvo activa participación el conjunto de intelectuales y políticos formados en el exilio racista, quienes propusieron las grandes alternativas para la organización de ambos países. Los grandes instrumentos para renovar la sociedad y avanzar hacia el progreso fueron la inigracion y la educación.

En 1828, se declaró la independencia en Bolivia, Paraguay y la Banda Oriental.

En otros casos se formaron estados provinciales autónomos. Buenos Aires vivió un periodo de prosperidad. El estado provincial se organizó sobre bases modernas y se alentó a una revolución cultural. Profesionales vinieron al Plata para ocuparse de obras del puerto, de salubridad, urbanización  o de las empresas mineras. La necesidad de trazar los linderos de las estancias estimuló la creación del departamento topográfico, y el desarrollo de la agrimensura, la medición pluvial y otras actividades. Muchos de estos expertos fueron contratados en Europa por Rivadavia. Así llegó a Buenos Aires un número importante de científicos de primer nivel.

En 1821, se crearon varias escuelas primarias.

En 1827, la renuncia de Rivadavia a la presidencia acabó con muchos proyectos.

La penuria fiscal obligó a abandonar otros, particularmente las obras públicas y ya en el tiempo de Rosas, a suspender los sueldos a maestros y profesores universitarios.

El gobierno de Rosas en 1829, consolidó la dictadura en 1835. Se caracterizó por el orden autoritario, el clima extremadamente faccioso y una suerte de xenofobia acentuada por los bloqueos impuestos por franceses e ingleses.

Pero también fueron años de efervescencia patriótica y de ebullición de las ideas en Buenos Aires se tradujo El Contrato Social, se publicó el periódico La Gaceta. Hubo una "Feliz Revolución de las ideas", como Mariano Moreno o Bernardo de Monteagudo, o más moderado, como el de Dean Gregorio Funes. Este admitía la necesidad de ampliar la enseñanza de la física experimental y las matemáticas. Belgrano, en cambio recomendaba enseñar lógica según Condillac. La penuria financiera hizo que se interrumpiera la existencia de varias instituciones creadas al fin de la colonia.

En 1773, se fundaron los Reales Estudios, de nivel primario.

En 1783, el Real colegio de San Carlos, fue donde estudiaron los futuros próceres de la Revolución.

En 1787, en Montevideo se estableció una cátedra en Filosofía.

En 1789, se estrenó Siripo, obra del criollo Manuel de Lavardén.

Desde 1790, cobró impulso La Revolución Intelectual. Influyó la apertura comercial de Buenos Aires, la llegada de libros y de periódicos españoles, y también los viajes de estudio de algunos jóvenes. 

En 1794, Manuel Belgrano es designado por el Rey, secretario del Consulado.

En 1798 se creó el protomedicato de salud pública- y formaron nuevos médicos.

En 1799, Se creó la escuela de dibujo, que cerró poco después

En 1801 comenzó la enseñanza en medicina. 

El rector Fray Sullivan decidió comprar un laboratorio de física experimental compuesto de máquinas que se ofrecía a la venta, el Cabildo de Córdoba negó la autorización.

En 1808 se graduó la primera camada de médicos.

Belgrano y sus amigos creían que no se trataba de inventar nuevas ideas sino de adecuar algunas de las que estaban en boga en Europa. Hipolito Vieytes difundió esas ideas desde el seminario de agricultura, fundado en 1802, y las continuó Belgrano en el correo de comercio que empezó a aparecer en 1810.

La escuela debía combinar la enseñanza científica con la formación de los pilotos reclamados por un activo comercio porteño, que incursionaba por África y el Caribe.

Buenos Aires puerto de la Plata, tuvo un importante comercio pasivo hasta que las dificultades políticas y navales de España desde 1795 permitieron a los comerciantes porteños ensayar un estilo mercantil activo y autónomo.

El dinamismo comercial estimuló la explotación ganadera, para exportar cueros. En el interior del Virreinato, la sociedad se organizó según las líneas de castas, y fue más estable y ordenada.

A fines del siglo XVII, se manifiesta una sensible renovación cultural.

La sociedad decente se concentraba en las ciudades, que eran centros comerciales y administrativas.

El centro cultural tradicional era la Universidad de Córdoba, fundada a principios del siglo XVII y administraba por los jesuitas hasta 1767. Se estudiaba teología.