El karaoke (カラオケ^?) es una forma de cantar con pistas de canciones siguiendo la letra de la misma impresa sobre una pantalla y teniendo todo el acompañamiento musical respectivo. Etimológicamente, proviene de la palabra japonesa kara (空), que significa vacío; y oke, abreviatura japonesa de la palabra inglesa orchestra (オーケストラ, ōkesutora), orquesta. Lo que significa que la orquesta toca "en vacío", sin cantante. Esto permite que cualquiera pueda usarlo como acompañamiento para su canto.

La historia del karaoke viene de Japón, donde ha sido popular la música para entretenimiento en reuniones y comidas. La primera máquina de karaoke la introdujo el cantante Daisuke Inoue, quien se dio cuenta del potencial del sistema al ser consultado insistentemente por los asistentes a sus conciertos por grabaciones, para poder cantar con ayuda de ellas. Él comenzó alquilando estas máquinas —que funcionaban con monedas— a diversos establecimientos, y esta forma de entretenimiento comenzó a popularizarse. Las primeras máquinas utilizaron cintas para las grabaciones y más adelante el sistema se implementó con CD, Laserdiscs y posteriormente con DVD.

En Francia, a partir del siglo XIX, en la tradición de canción popular en los cabarets llamada goguette se acompaña al acordeón o a veces al piano la interpretación que hace algún asistente de una pieza conocida, pero como exigencia suplementaria éste modifica la letra de la canción. A diferencia del karaoke japonés, en el cual el participante es solamente un intérprete, la gogueta francesa posee también una dimensión de creación literaria y, frecuentemente, de parodia y crítica política.

Una máquina de karaoke básica contiene una entrada de audio, un modificador de tono y una salida de audio. Algunas máquinas también disponen de un sistema de supresión de voz, para eliminar la voz del cantante original de la canción. También suelen disponer de una pantalla de televisión en que se leen los subtítulos de la canción. 

 

Todo comienza un 13 de septiembre 1979, en la Avenida Gaspar Aguilar nº30 de Valencia. Su dueño, Javier Llebres, abría un local con la máxima ilusión puesta en él. Por aquellos tiempos la moda de los karaokes comenzaba a instalarse en Valencia y el principal competidor del Pub Hemi era el conocido Opera, que hay cerca del Mestalla en Aragón, que en sus inicios también fue un Karaoke y que en la actualidad es un pub donde poder tomar algo y en ocasiones ver monólogos.

Javier Llebres junto a su esposa y Arturo Valls.

Y es que por los micros de este karaoke y en ese pequeño altar para dejarse las cuerdas vocales, han pasado sin duda alguna famosos y no tan famosos con mucho talento, donde todavía a día de hoy se siguen celebrando actuaciones en directo de gente profesional pero poco conocida quizás.

En la actualidad, en sus 36 años de historia, el local lo llevan la mujer de Javier Llebres y su hijo Javi Llebres, debido a que “Javi”, como era más conocido, falleció en mayo de este mismo año.