* Presentan isomería óptica. La presencia de un carbono asimétrico o quiral (C*), es decir, con cuatro sustituyentes diferentes, les confiere actividad óptica: capacidad de desviar el plano de luz polarizada hacia la derecha (isómero dextrógiro) o hacia la izquierda (isómero levógiro).

* Presentan isomería espacial. La isomería espacial aparece cuando la molécula posee uno o más carbonos asimétricos. La posición del grupo hidroxilo (-OH) del carbono asimétrico más alejado del grupo carbonilo nos permite diferenciar entre la forma D (cuando está a la derecha) o la forma L (cuando está a la izquierda).
Los epímeros difieren en la posición del grupo -OH de un sólo carbono asimétrico.

Se dará lugar a los anómeros alfa (a) si el grupo -OH o se dirige hacia abajo o beta (B) si se dirige hacia arriba.

Las aldohexosas originan anillos de 6 vértices llamados piranosas  y las cetohexosas y aldopentosas originan anillos de 5 vértices llamados furanosas.