De acuerdo con Rivera-García (1998), el marco teórico incluye tres componentes principales: antecedentes empíricos, fundamentos conceptuales y fundamentos teóricos. Estos elementos deben integrarse de forma lógica y coherente, evitando la simple descripción. Un marco teórico doctoral debe ser analítico, crítico y articulador, conectando el marco conceptual con el modelo teórico propuesto

Según Briones (2002), las teorías se diferencian por el paradigma del que derivan: explicativas (positivistas), interpretativas (constructivistas) y educativas (aplicadas al ámbito formativo). Es fundamental en la investigación porque proporciona un marco conceptual que orienta la comprensión, explicación y predicción de los fenómenos estudiados.
Las teorías explicativas buscan establecer relaciones causales y generalizables entre variables (enfoque positivista); las teorías interpretativas se centran en comprender el significado de las acciones humanas desde el contexto social (enfoque constructivista); y las teorías educativas aplican estos principios para mejorar los procesos de enseñanza-aprendizaje mediante la reflexión crítica y la práctica pedagógica.

Las variables pueden ser nominales, ordinales, de intervalo o de razón, y clasificarse como independientes, dependientes, intervinientes o moderadoras. Ejemplo 1: Horas de estudio semanal (razón, independiente). Ejemplo 2: Satisfacción con tutoría académica (ordinal, dependiente).

Una variable es un atributo que puede tomar diferentes valores y representa la operacionalización de un constructo. Su importancia radica en que permite medir empíricamente los fenómenos y establecer relaciones teóricas verificables.

El constructo tiene un carácter conceptual y abstracto, mientras que la definición operacional concreta ese concepto en procedimientos de medición. Una teoría sólida debe integrar ambos niveles, manteniendo coherencia entre la formulación conceptual y la medición empírica.

Un modelo teórico es una representación gráfica o simbólica de las relaciones entre los constructos de una teoría. Su función es visualizar las interdependencias entre variables y servir como base para la formulación de hipótesis.

Las tres lecturas convergen en la importancia del pensamiento teórico como fundamento del quehacer científico. Arias (2018) enfatiza la precisión conceptual; Rivera-García (1998) subraya la organización sistemática del conocimiento; y Briones (2002) aporta una mirada epistemológica sobre los paradigmas interpretativos y explicativos.

Arias, F. (2018). Diferencia entre teoría, aproximación teórica, constructo y modelo teórico. Revista Actividad Física y Ciencias, 10(2),7-12.

Briones, G. (2002). Teorías derivadas del paradigma interpretativo y teorías derivadas del paradigma explicativo en Epistemología de las ciencias sociales (pp. 97-105). ICFES.