A criança passa por quatro estágios que estão relacionados com a capacidade cognitiva do ser humano, com a construção do conhecimento na psiquê.

O primeiro estágio se dá entre 0 a 2 anos, aqui mesmo a capacidade de cognição sendo limitada, ela começa a perceber o mundo a seu redor, dando início ao reconhecimento das coisas. O estágio dois, se dá dos 2 anos ao 7, quando a criança já fala, nomeia os objetos a sua volta e tem a capacidade de lembrar deles. Embora esteja na sua fase inicial, o raciocínio começa a ser desenvolvido. O estágio três acontece dos 7anos aos 11, trazendo a capacidade cognitiva concreta de diversas coisas. Tem uma maior interpretação de mundo, e já resolve problemas básicos. E no seu último estágio, dos 11 aos 14 anos, já na adolescência, o raciocínio se desenvolve e o indivíduo já pensa por si só, cria teorias e refleti sobre as possibilidades do mundo, tornando-se sua fase autônoma.

A linguagem é uma ferramenta que se desenvolve após a construção cognitiva.

O desenvolvimento da reflexão da organização, do reconhecimento e da capacidade de tomar decisões sofrem influência direta do meio em que a criança está. Isto é, de acordo com a teoria vigotskiana, o primeiro contato da criança com novas atividades, habilidades ou informações deve ter a participação de um adulto. Necessidade de interação com o meio. A partir daí, ao internalizar um procedimento, a criança se apropria dele, tornando-o voluntário e independente.

Criou as zonas de desenvolvimento, que dizem respeito às trocas que existem durante as fases do aprendizado das crianças. Cada criança aprende num ritmo: enquanto umas já dominam a leitura, outras ainda precisam de alguma ajuda.

A Zona de desenvolvimento real é o conhecimento que a criança já tem. Com ele, ela se sente preparada para realizar alguma tarefa sem a ajuda de um adulto. Se a criança já sabe ler, ela pode escolher um livro e ler sozinha. A Zona de desenvolvimento potencial se dá quando a criança tem a capacidade de encarar uma tarefa sendo ajudada por adultos ou colegas que já dominaram o assunto. Tirar dúvidas sobre exercícios de matemática de um novo conteúdo. E a Zona de desenvolvimento proximal é a distância entre as zonas anteriores, ou seja, é aquilo que a criança ainda não aprendeu, mas está quase lá.

A linguagem é fundamental para o desenvolvimento cognitivo e é uma ferramenta de mediação.