Aos 4 anos de idade veio para o Rio de Janeiro com sua mãe que era excelente costureira. Morando em promíscuos casarões de cômodos, costumava acompanhá-la quando ia trabalhar em casas de famílias ricas e abastadas.

Desde garoto o sonho de Fernando era estudar para ser engenheiro. Inteligente, foi sempre o primeiro aluno da classe. Chegou até o 1º ano científico mas abandonou os estudos.

Em 1949 começa a freqüentar a Seção de Terapêutica Ocupacional. Quando chegou ao ateliê, não levantava a cabeça e sua voz baixa mal se ouvia. Ao ser perguntado sobre a razão da beleza de suas pinturas respondia: Não sou eu, são as tintas. Em sua obra mescla o figurativo e o abstrato, abarcando das mais simples às mais complexas estruturas de composição.

Pessoas negras, homossexuais, dependentes químicos, pessoas com comportamento considerado subversivo à época, ou com posicionamentos políticos contrários ao vigente também eram lidas como loucas. Isso reforçava o estereótipo de que esses sujeitos representavam perigo e precisavam ser isolados do restante da sociedade.

Eletroconvulsoterapia
 O antigo eletrochoque era empregado de maneira indiscriminada (e sem anestesia) em pacientes considerados agressivos. 

Cirurgia
A lobotomia era uma técnica altamente invasiva que cortava as conexões entre os lobos frontais e demais regiões do cérebro. 

Psicoterapia
O tratamento parecia mais uma lição de moral. Os pacientes tinham de seguir rígidas normas, sob pena de punição. 

O museu define-se como um centro vivo de estudo e pesquisa sobre os documentos plásticos produzidos ali diariamente. A pesquisa, de caráter interdisciplinar, envolve experiência clínica, psicologia, psiquiatria, antropologia cultural, história, arte e educação. 

Com um acervo de mais de 350 mil obras e em constante crescimento, o museu tem a maior e mais diferenciada coleção do gênero no mundo, e suas principais obras são tombadas pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).