Estaba en contra de la monarquía absoluta, ya que sostenía que era incompatible con la sociedad y excluía todo tipo de gobierno civil.

Locke propuso la separación de poderes para asi evitar la tiranía por parte de los mas poderosos.

Ciertos teóricos franceses de la Ilustración, destacando a Montesquieu, Voltaire y Rousseau defendieron la libertad individual, y Rousseau propuso su contrato social a partir de esa idea. Otro gran defensor fue el británico Thomas Paine, el cual estaba en contra de lo que defendía el conservador Edmund Burke.

En el siglo XIX el liberalismo se dividió en dos corrientes, el liberalismo moderado y el democrático. Este primero defendía el sufragio censitario, que consistía en otorgar derecho a voto a las clases altas y defendía el orden social, y el segundo defendía la soberanía nacional y el sufragio universal. Los principios clave incluyen la división de poderes, soberanía popular, igualdad ante la ley, libertades individuales, separación Iglesia-Estado y constitucionalismo. La Revolución francesa y la independencia de Estados Unidos fueron cruciales para consolidar estas ideas.

La nobleza se negaba a pagar impuestos, lo que dio origen de la revolución. El rey convocó los Estados Generales, los cuales reunían a los tres estamentos, y no se reunían desde 1614. Cada estamento elaboró unos cuadernos de quejas ara recoger peticiones. El tercer estado exigió ejercer voto individual ya que reclamaba la abolición de los privilegios señoriales. Tras el rechazo se nombraron Asamblea Nacional sumando representantes ilustrados de la nobleza y el clero, y juraron no disolverse hasta aprobar la constitución.

El 14 de julio los parisinos asaltaron el ayuntamiento y la fortaleza-cárcel de la Bastilla. Se convirtió en una república, y entre 1791 y 1802 se promulgaron cinco constituciones.

Hubieron reacciones interiores como La Vendée, y exteriores, cuando las potencias europeas organizaron la Primera Coalición contra Francia.

Durante la Convención surgió la dictadura de Robspierre, el cual instauró un nuevo calendario, suprimió el culto religioso, estableció el control de precios y salarios e incautó cosechas para garantizar el abastecimiento. Ordenó ejecutar a personas como Danton, dándose a conocer como los años del Terror.

Robespierre cae en julio de 1794 y la revolución da un giro con la instalación de un Directorio.

En 1799 Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado y estableció el Consulado.

Desempeñaron un papel relevante la Rusia del zar Alejandro I, la Prusia de Federico III, representada por Hardemberg, el Reino Unido, con su ministro de exteriores Castlereagh, y la Francia de Luis XVIII defendida por Talleryand, antiguo canciller de Napoleón. El Congreso organizó las relaciones internacionales bajo cinco principios políticos, el Legitimismo, en el que se restableció en el trono a las monarquías tradicionales sobre la base de los derechos históricos, el Absolutismo, en el cual se acordó restaurar los principios del Antiguo Régimen en aquellos países en los que habían sido abolidos, el Equilibrio continental, con el que se busco evitar que algún Estado europeo acumulara un poder excesivo, el Intervencionismo, el cual evitaba los conflictos en países donde se produjera un desafío contra el orden establecido y por último los Congresos, para evitar enfrentamientos entre las potencias.

Se establecieron dos sistemas de alianzas, la Cuádruple Alianza, entre Prusia, Rusia, Austria y el Reino Unido y la Santa Alianza, constituida por los tres primeros y a la que después se sumarían Francia y otros Estados.

La oleada de 1830 empieza en Francia, con un levantamiento popular en París contra el absolutismo de Carlos X. El nuevo monarca, Luis Felipe de Orleans, sanciona una monarquía constitucional moderada. El mismo año, Bélgica se independiza de los Países Bajos y establece una monarquía constitucional. También se sofocan las revueltas de Polonia contra el zar Nicolas I y del norte de Italia contra Austria. En los estados alemanes de Hannover y Sajonia la revolución es reprimida con dureza.

Por último la oleada de 1848 incendia a toda Europa. Fue bautizada como la Primavera de los Pueblos. La revolución estallo por la crisis económica (1845 y 1847); descontento de la pequeña burguesía; la renovadas aspiraciones de liberales y nacionalistas; y la aparición del proletariado cmo sujeto político.

El nacionalismo conservador, lo defendió por ejemplo Joseph de Maitre. El romanticismo alemán lo vio venir con Volksgeist (carácter nacional). Según esto, las naciones son realidades superiores, y la legitimidad de un Estado es efecto de la existencia de un pueblo con una história común que se ve reflejada en rasgos culturales.

Surgió el Risorgimiento, un movimiento que reivindicaba la cultura y la literatura italianas. Como consecuencia surgieron tambien proyectos como el de Mzzini o la confederación defendida por Gioberti. Al final se impuso el modelo del reino de Cerdeña-Piamonte, según el proyecto del conde de Cavour, jefe del Gobierno del rey Victor Manuel II.

El proceso de unificación tuvo varias etapas, la Anexión de Lombardía, donde el Piamonte con ayuda de Napoleón III derroto a los austríacos en 1859 en las batallas de Magenta y Solferino.

La conquista de Nápoles, en la cual Giuseppe Garibaldi, al frente de los camisas rojas conquistó el Reino de las Dos Sicilias y se lo cedió al Piamonte.

La incorporación del Véneto y la Ocupación de Roma, en la cual se proclamó Roma como capital de Italia.

Como consecuencia de la unificación, Italia se convirtió en una monarquía parlamentaria liberal regida por el Piamonte

Alemania tuvo a Otto von Bismarck como principal promotor de la unificación. Su proceso de unificación se concret´p a partir de tres conflictos bélicos.

La Guerra de los Ducados en 1864, la Guerra contra Austria en 1866, en la que se fundó la Confederación Alemana del Norte en 1867 y la Guerra francoprusiana en la cual surgió el tratado de Fráncfort en 1871 el cual cedía a alemania las regiones de Alsacia y Lorena.

En 1861, tras la conquista de la mayor parte de la península italiana, Víctor Manuel II fue proclamado rey de Italia, convirtiéndose en el primer monarca del país unificado. Gobernó hasta su muerte en 1878, consolidando su legado como "Padre de la Patria" en Italia.