"La storia vera", capolavoro di Luciano di Samosata (autore siriano del II secolo a.C.), può essere considerata la prima narrazione fantascientifica nella storia della letteratura. Figlia dell'affascinante fantasia dell'autore, l'opera si fonda su una costante demistificazione, quasi iperbolica, al di là dei limiti imposti dalla cultura classica. Quello edonistico, tuttavia, non è l'unico carattere de "La storia vera", il romanzo, infatti, è impegnato, nel suo scetticismo, a svelare l'assurdità delle false costruzioni filosofiche e pseudoscientifiche, gravitanti nell'orbita del mondo classico, celando un intento di carattere parodistico. Avvalendosi di una immaginazione purissima, Luciano narra l'itinerario di un gruppo di una cinquantina di persone, che, capitanate dall'autore, decidono di attraversare le Colonne d'Ercole per giungere oltre i confini planetari. Oltre a rappresentare il primo testo in cui viene descritto un viaggio sulla  Luna, il romanzo diviene anche il riferimento per le più celebri pubblicazioni di Verne e Swift.       

Anche Dante, nel suo viaggio ultraterreno di ascensione a Dio, attraversa la sfera della Luna (di concezione aristotelica); l'episodio viene narrato nei Canti II, III, IV e V del Paradiso. Si tratta del Cielo del Paradiso più vicino alla Terra,  governato dagli Angeli: Dante vi incontra gli spiriti difettivi, tra cui Piccarda Donati e Costanza d'Altavilla, che malgrado la loro volontà, non hanno adempito ai loro voti. Dante e Beatrice vi ascendono dopo aver attraversato la sfera del fuoco, che secondo la fisica aristotelica separa il mondo terreno da quello celeste. Il poeta descrive il Cielo come una nube lucida, spessa, solida e pulita, simile a un diamante colpito dal sole, e si stupisce del fatto che il proprio corpo solido possa penetrare in un altro corpo, contrariamente alle leggi fisiche. Dante chiede poi a Beatrice spiegazioni circa l'origine delle macchie lunari e la donna smentisce l'opinione espressa da Dante, dimostrando che le macchie dipendono dalla maggiore o minore capacità della Luna di recepire la virtù degli influssi celesti.

Nel corso del 1500, nella redazione della sua opera magna "L'Orlando Furioso" (1516), Ludovico Ariosto dedica uno degli snodi fondamentali dell'intero poema al viaggio ultraterreno, compiuto da Astolfo per recuperare il senno perduto del prodigioso paladino di Carlo Magno. Guidato da San Giovanni Evangelista, sul leggendario Ippogrifo, Astolfo oltrepassa la Sfera del Fuoco e giunge sino alla superficie lunare, su cui sorgono laghi, fiumi, montagne, valli, città e palazzi maestosi. Nel poema ariostesco il corpo celeste diventa il luogo metaforico dove si raccoglie tutto ciò che si smarrisce sulla Terra; la descrizione del paesaggio lunare diviene l'occasione per l'autore di ironizzare sulla vanità delle occupazioni umane: gli uomini sprecano il loro tempo e la vita inseguendo traguardi irraggiungibili, che si allontanano gradualmente al passare del tempo. Tra le passioni più abbondanti ci sono la fama del mondo, i sospiri degli amanti, ma anche la grandezza degli imperi del passato destinati a cadere, mentre si guarda con un certo sdegno alle "magiche sciocchezze", le pratiche astrologiche frequenti nelle corti rinascimentali Particolarmente interessante è la descrizione della Terra vista dalla Luna, essa appare come un minuscolo "globo", quasi di dimensioni insignificanti, la prospettiva ariostesca è dunque demistificante e relativizza la scala dei valori umani.
L'autore, in seguito, è aspramente polemico in merito ai comportamenti amorali dei cortigiani, nelle ottave  77-79, descrive, con ironia pungente, l'abbondanza sul suolo lunare dei doni che si fanno ai signori sperando di ingraziarseli, rappresentati come vesciche gonfie, mentre i lacci nascosti dentro ghirlande simboleggiano le adulazioni e le cicale scoppiate sono i versi della poesia encomiastica. Lo spirito caustico di Ariosto emerge ancora  nell'accusa contro i potenti che si circondano di favoriti e amanti (prima deliziati con favori e poi abbandonati, superato il fiore degli anni). L'elemento più abbondante è tuttavia il senno, estremamente volatile e, dunque, racchiuso in ampolle, che tutti hanno perduto in maniera proporzionale alle vanità che hanno inseguito; Astolfo, dopo aver riacquisito il proprio (che perderà poco più tardi) scorge un'ampolla più ampia delle altre: è il senno di Orlando, che porterà via con sé al ritorno sulla Terra.

L'astronomo tedesco Keplero, nell'opera "Somnium" (1634), descrisse un viaggio fino alla superficie della luna, con influenze sia dalla letteratura precedente (Luciano e Plutarco), che dalla contemporanea Rivoluzione Scientifica a cui darà il proprio contributo. La narrazione è inserita in un sogno dell'autore: il protagonista di questa dimensione onirica è un giovane islandese, Duracoto. Trasportato fuori dal campo gravitazionale terrestre da un demone, egli si reca sull'isola di Levania (la Luna), popolata da esseri “di proporzioni mostruose”. Qui esplora i due emisferi lunari e acquisisce nuove prospettive sulla Terra, mettendo in luce tutte le conoscenze di Keplero riguardo l'astronomia copernicana.

L'opera sopracitata è seguita dal racconto dello storico inglese Francis Godwin "The Man in the Moone" (1638), incentrato sulle vicende di un fuggitivo spagnolo: Domingo Gonsales, che è portato sulla luna da un immaginario cigno selvatico. Le descrizioni della Terra dalla prospettiva lunare e  i ritratti degli autoctoni sono alternati a speculazioni scientifiche circa la luce, le orbite planetarie e il "potere di attrazione" della Luna.

Diversi decenni dopo viene pubblicato "L'altro mondo o Gli stati e gli imperi della luna" (1657) dello scrittore francese Cyrano de Bergerac . In esso, il protagonista, cioè l'autore stesso, raggiunge la luna con un rudimentale razzo. Durante il suo soggiorno tra gli abitanti locali, Cyrano sente parlare di dispositivi volanti basati sul magnetismo e osserva persino l'uso di moderni audiolibri. Il viaggio sulla Luna offre a Cyrano l’occasione di esporre le proprie teorie filosofiche e soprattutto di esercitare una satira della società e una critica radicale delle istituzioni politiche del tempo.

 L'intera narrativa della Luna, a partire dal 1700, diventa un'espressione della concezione antropologica degli autori che, su di essa, riflettono i propri schemi mentali.  In "The Consolidator" (1705) del romanziere inglese Daniel Defoe , il protagonista si reca sulla Luna su un carro coperto di piume.  Sul nostro satellite trova una società che ha progettato e poi affinato una vasta gamma di strumenti ottici; indossando questi particolari "occhiali lunari", egli percepisce sia questa nuova realtà che i limiti e i fallimenti della società terrestre.

Sempre più spesso, a partire dal XIX secolo la letteratura fantascientifica si è intrecciata con i progressi scientifici esaltati dai media.  In questo contesto si inserisce il racconto "L'incomparabile avventura di un certo Hans Pfaall" (1835) di Edgar Allan Poe, in cui è descritto sotto forma di diario dell'immaginario Pfaall, un viaggio sulla Luna a bordo di un complesso pallone aerostatico, della durata di 19 giorni e la successiva permanenza di 5 anni sul satellite; sono inclusi nell'opera anche brevi scorci della Terra e degli sgraziati abitanti delle città lunari, oltre che una descrizione del paesaggio vulcanico sulla superficie arida della luna.

Tre decenni più tardi Jules Verne pubblica "Dalla Terra alla Luna"(1865), seguito da "Intorno alla Luna" (1870). Nei due romanzi l’impresa si compie grazie a un gigantesco e potentissimo proiettile sparato nello spazio dalla Florida. Nonostante siano tra i romanzi più celebri che descrivono un viaggio interplanetario, nel contenuto di queste opere non è menzionato l'allunaggio. Come si intuisce dal titolo del secondo, infatti,  c’è un problema con l’orbita lunare.  Elementi di innovazione, introdotti da Verne, sono gli investimenti per i lanci di razzi e gli ambiziosi progetti tecnologici, citati nella narrazione.

Già nel 1901, H.G. Wells redasse il primo romanzo fantascientifico del XX secolo, nonché uno dei più influenti: "I primi uomini sulla Luna". in apertura, grazie alla cavorite, una sostanza ideata da uno scienziato, i due protagonisti riescono ad eludere la gravità, giungendo sulla luna. É presentata, quindi, una lunga descrizione del satellite: anche in questo caso la luna è abitata, ma nel sottosuolo, dai seleniti. Entrambi i protagonisti finiscono prigionieri: uno fugge con successo, l’altro non ce la fa, ma col tempo stringe legami di amicizia con i seleniti e, via radio, ne racconta alla Terra le caratteristiche: afferma che i seleniti vivono organizzati come insetti e che hanno per capo un "cervello di enormi dimensioni"

Un ritorno al missile, quale mezzo per raggiungere la luna, si vede in un romanzo del 1928 della scrittrice tedesca Thea von Harbou, che narra di uomini d'affari senza scrupoli alla ricerca dell'oro lunare. Il libro è adattato da Fritz Lang per il suo film del 1929 "Donna sulla Luna", un groviglio di realtà e finzione.

Nel 1939 Isaac Asimov scrive il racconto "Pendolarità" in cui immagina un tentativo di viaggio verso la Luna nel 1973, a bordo del razzo "Prometheus", che viene però boicottato da fanatici religiosi, concludendosi con il divieto di ogni ricerca scientifica indipendente da parte dell'Ufficio Federale Investigativo sulla Ricerca Scientifica.

Negli anni '50, mentre la luna è oggetto di contesa tra le due superpotenze (USA e URSS), agli esordi della Guerra Fredda, viene pubblicata una pietra miliare della fantascienza: "Razzo G.2"(1947), in cui tre adolescenti, esplorando la Luna, portano alla luce un campo segreto di fuggitivi nazisti e rinvengono tracce di esplosioni nucleari.

Una drammatizzazione delle tensioni della Guerra Fredda è presente anche in "Ombre sulla Luna" (1955), in cui l'autore Clarke crea un'opposizione tra gli insediamenti extraplanetari e la Terra che li controlla dal centro.
La differenza rispetto ai precedenti romanzi sta nel fatto che Clarke, fisico oltre che scrittore, riempie il suo testo di dati sull'atmosfera e sulla gravità della Luna. Dietro la sua narrativa si nasconde un resoconto di come l'analisi e la scoperta scientifica modifichino o invertano costantemente i preconcetti sulla colonizzazione della Luna. In effetti, egli mira implicitamente a dimostrare la fattibilità del viaggio nello spazio, come appare manifestamente nel suo romanzo "Preludio allo Spazio" (1951), che presenta un resoconto quasi scientifico di una ipotetica missione sulla Luna, destinata a divenire realtù nel giro di due decenni.

La missione Apollo 11 è intrapresa otto anni dopo l'annuncio del presidente John F. Kennedy (1917-1963) della volontà degli statunitensi di far sbarcare un uomo sulla luna entro la fine degli anni '60, estendendo, dunque, gli orizzonti della guerra a distanza con l'URSS all'ambito tecnologico-astronomico. 

 Nel 1966, dopo cinque anni di lavoro da parte di un team internazionale di scienziati e ingegneri, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) conduce la prima missione Apollo senza pilota , testando l'integrità strutturale della combinazione di veicolo di lancio e veicolo spaziale. 

Poi, il 27 gennaio 1967, una tragedia colpisce il "Kennedy Space Center" di Cape Canaveral, in Florida: un incendio durante un test con equipaggio della navicella spaziale Apollo uccide 3 astronauti.

Nonostante la battuta d'arresto, la NASA va avanti e, nell'ottobre 1968, l'Apollo 7, la prima missione Apollo con equipaggio, orbita attorno alla Terra con successo: vengono sottoposti a verifica molti dei sofisticati sistemi necessari per condurre un viaggio e un atterraggio sulla luna. 

Si susseguono, dunque, tre missioni consecutive di ulteriore verifica e, dopo il loro successo, si concretizza quanto auspicato da Kennedy anni prima. Particolarmente significativa è la telefonata tra il presidente Richard Nixon, Armstrong e Aldrin in una trasmissione radiofonica, poco dopo le storiche parole del primo astronauta, considerata da Nixon la "telefonata con il maggiore valore storico mai fatta dalla Casa Bianca".

Dopo Apollo 11, sono 5 le missioni che completano l'allunaggio, l'ultima nel 1972 segna la fine dello storico programma della NASA; da quel momento nessun uomo ha calpestato il suolo lunare, nonostante gli ingenti investimenti dei magnati suggeriscano la possibilità di un ritorno imminente sul satellite e di missioni con equipaggio verso Marte