Filho caçula de Samuel Edison e Nancy Eliot Edison, desde pequeno tinha alguns problemas de aprendizagem.

Estudou na escola de Port Huron, no entanto, desiste do colégio depois de três meses.                                                        Em 1869, com 22 anos, foi morar em Nova York sem dinheiro nenhum. Com o intuito de se tornar um grande inventor, trabalhou na criação de um indicador automático de cotações da bolsa de valores. Seu invento lhe rendeu muito dinheiro, o qual fora vendido por 40 mil dólares. Em 1871, Edison casou-se com Mary Stilwell, que era sua empregada na Western Union. Com ela teve três filhos e viveram juntos cerca de 12 anos, até Mary ser acometida por febre e morrer. Mais adiante, ele casou-se com Mina Miller, e com ela também teve três filhos. Em 1888, ele funda a “Edison General Electric”, dominando o ramo da eletricidade nos Estados Unidos. Um dos seus funcionários era Henry Ford. Em 1901, Edison apresenta uma solução mais eficiente e ecológica, ao propor as baterias de carro com níquel-ferro. O intuito era substituir as baterias feitas com chumbo. Em 1931 Thomas faleceu com 84 anos em Nova Jérsei, na cidade de West Orange.