En experimentos que realizó a principios de la década de 1900, demostró que podía acondicionar o entrenar a los niños para que respondieran a un cierto estímulo de una manera diferente a la que sería su respuesta normal en ausencia de dicho entrenamiento.

Sus conclusiones influyeron directamente en Watson y le proporcionaron la base científica original para sus creencias.

En estos experimentos, Pavlov trabajó con perros que, como la mayoría, salivaban naturalmente en presencia de comida. Debido a que esta respuesta es innata, los animales mostraban una respuesta incondicionada (salivación) a un estímulo incondicionado (comida). Entonces, Pavlov, en aras de la experimentación, comenzó a producir un sonido de metrónomo en el momento de cada alimentación.

Finalmente, los perros comenzaron a babear después de escucharlo y anticipando la comida, incluso cuando no había ninguno presente.

Al final de sus experimentos, Pavlov pudo condicionar, o enseñar, a estos perros a salivar en situaciones no naturales (después de escuchar un sonido) a estímulos que normalmente no provocarían esa respuesta (sonido). En esencia, Pavlov había transformado la salivación en una conducta condicionada y el metrónomo se había convertido en un estímulo condicionado.

Pavlov descubrió además que los comportamientos condicionados de este tipo desaparecerían si no lograban el resultado esperado; por ejemplo, si el metrónomo sonaba repetidamente y no se presentaba comida, los perros eventualmente dejarían de asociar los dos y su respuesta babeante al sonido desaparecería.

Tales experimentos incluyeron colocar gatos hambrientos en un contenedor cerrado, al que Thorndike se refirió como una caja de rompecabezas, de la que tuvieron que escapar para alcanzar la comida. La primera vez que se colocó a un gato en esta situación, escapó solo después de varios intentos fallidos y una única suposición acertada y afortunada (como presionar el botón derecho). Sin embargo, el tiempo que tardó en escapar disminuyó cada vez que un gato regresaba a la caja.

Esto significó, en primer lugar, que los gatos recordaran qué comportamiento era necesario para escapar y obtener la recompensa de la comida. Si no lo hubieran hecho, les tomaría aproximadamente el mismo tiempo para volver a calcularlo y no habría la tendencia de un escape continuamente más rápido.

En segundo lugar, pudieron reconocer claramente que su situación actual (estar colocados en la caja del rompecabezas) era idéntica a la última vez que fueron colocados dentro de la caja del rompecabezas y, por lo tanto, el mismo comportamiento exitoso utilizado antes lograría el mismo resultado final que la próxima vez: libertad y fiesta.

A medida que los gatos continuaron colocados en la caja del rompecabezas, se volvieron más hábiles para escapar de la caja con el tiempo.

Dominio público

Usando sus datos, Thorndike desarrolló dos leyes principales sobre el condicionamiento. La primera fue la ley del ejercicio, que afirma simplemente que la repetición de una respuesta la fortalece. Cada vez que se colocaba un gato en la caja del rompecabezas, mostraba una mayor inclinación a realizar los comportamientos requeridos, saliendo de la caja con mayor competencia y en un lapso de tiempo más corto.

La segunda ley, la ley del efecto, estableció que los comportamientos se fortalecían o debilitaban, según fueran recompensados ​​o castigados. Cada vez que se repitió el comportamiento exitoso, se hizo más rápidamente porque el gato ya no perdía el tiempo realizando otros comportamientos que no habían tenido éxito y mantenían al animal encarcelado.

En el condicionamiento operante, los comportamientos se manipulan mediante refuerzos positivos o negativos.

• Refuerzo positivo: Aumenta la frecuencia de un comportamiento deseado al recompensarlo. Por ejemplo, si una rata recibe comida cada vez que presiona una palanca, presionará la palanca repetidamente para obtener más comida.

• Refuerzo negativo: Aumenta la frecuencia de un comportamiento deseado al permitir que el individuo evite un castigo. Por ejemplo, si una rata recibe una descarga eléctrica que solo se detiene al presionar una palanca, comenzará a presionar la palanca rápidamente después de cada descarga para evitar el dolor.

Skinner también demostró que los comportamientos pueden modificarse mediante el castigo o la extinción.

• Castigo: Reduce la frecuencia de un comportamiento al aplicar una consecuencia negativa después de que ocurre. Por ejemplo, si una rata recibe una descarga eléctrica al presionar una palanca, evitará tocar la palanca en el futuro.

• Extinción: Reduce la frecuencia de un comportamiento al dejar de reforzarlo. Si la rata que presionaba la palanca para obtener comida deja de recibir comida al presionarla, eventualmente dejará de presionarla. De manera similar, si la rata que presionaba la palanca para evitar la descarga deja de recibir la descarga, también dejará de presionar la palanca. La extinción es la interrupción de comportamientos que antes se reforzaban.

• Jean Piaget: Desarrolló la teoría del desarrollo cognitivo, explicando cómo los niños construyen su conocimiento a través de etapas progresivas. Introdujo conceptos como la asimilación y acomodación, fundamentales en el aprendizaje.

• Jerome Bruner: Propuso el aprendizaje por descubrimiento, enfatizando que los estudiantes deben explorar y construir su propio conocimiento. También desarrolló la teoría de los modos de representación (enactivo, icónico y simbólico).

• Lev Vigotsky: Introdujo la teoría sociocultural, destacando el papel del entorno y la interacción social en el aprendizaje. Su concepto de la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP) es clave para entender cómo los estudiantes pueden avanzar con la ayuda de un guía o mentor.

• David Ausubel: Desarrolló la teoría del aprendizaje significativo, argumentando que el conocimiento nuevo se integra mejor cuando se relaciona con conceptos previos. Introdujo el uso de organizadores previos para facilitar la comprensión.

En la teoría del aprendizaje social de Albert Bandura elaborada el año 1977 se basa en teorías del aprendizaje conductista sobre el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. Sin embargo, añade dos ideas importantes:

1. Los procesos de mediación se producen entre estímulos y respuestas.

2. Conducta es aprendida desde el medio ambiente a través del proceso de aprendizaje por observación.

   
   

   La observación juega un papel crucial en la teoría del aprendizaje social de Bandura.

   Los niños, al observar a modelos influyentes como padres, maestros y figuras públicas, aprenden y codifican conductas que luego pueden imitar. Esta capacidad de observar y aprender está en la base de la educación y el desarrollo social, permitiendo a los individuos adaptarse y funcionar eficazmente en su entorno.

   
   

   Los niños prestan atención a todas estas personas o modelos y codifican su comportamiento. Posteriormente, ellos pueden imitar (es decir, copiar) la conducta que han observado. Pero pueden hacer esto sin importar si el comportamiento es «apropiado” o no, aunque hay una serie de procesos que hacen que sea más probable que un niño reproduzca el comportamiento que su sociedad considere apropiado para él o ella.

   En primer lugar, el niño tiene más probabilidades de imitar a aquellas personas que percibe como más semejantes. En consecuencia, es más probable que imite la conducta modelada por personas del mismo sexo.

Ha publicado artículos y libros relacionados con el área del aprendizaje. Entre ellos encontramos: Teorías del aprendizaje (1970), Principios básicos del aprendizaje para la enseñanza (1976) y Principios para la planificación de la enseñanza (1976). La posición de Gagné, está basada en un modelo de procesamiento de información, el cual deriva de la posición semicognitiva de la línea de Tolman, expresada a través de Bush y Mosteller.

Esta teoría se destaca por su línea ecléctica; se encuentra racionalmente organizada y ha sido considerada como la única teoría verdaderamente sistemática (Kopstein, 1966). En esta teoría encontramos una fusión entre conductismo y cognoscitivismo. También se puede notar un intento por unir conceptos piagetianos y del aprendizaje social de Bandura.

Finalmente, la suma, organización y sistematización de estas ideas hace que la teoría de Gagné sea llamada teoría ecléctica. La teoría de Gagné se enmarca dentro de las teorías del procesamiento de información o también llamadas teorías cibernéticas. Desde este punto de vista, el proceso de aprendizaje del individuo es similar al funcionamiento de una computadora.

1. Enfoque en el aprendizaje: Todos los modelos buscan explicar cómo los individuos adquieren conocimientos y habilidades.

2. Influencia en la educación: Han sido aplicados en el diseño de estrategias pedagógicas y metodologías de enseñanza.

3. Procesos sistemáticos: Cada teoría propone un conjunto de pasos o condiciones que facilitan el aprendizaje.

4. Importancia del entorno: Aunque con diferencias, todos reconocen que el contexto influye en el aprendizaje.

   
   

Diferencias

Enfoque:

1. Conductismo (Pavlov, Thorndike, Skinner)

   Basado en estímulo-respuesta

2. Cognitivismo/Constructivismo (Piaget, Bruner, Vigotsky, Ausubel)

   Semejanzas

   Procesos internos del pensamiento

3. Aprendizaje Social (Bandura)

   Observación e imitación

4. Procesamiento de la Información (Gagné)

   Secuencia estructurada del aprendizaje

   
   

Mecanismo de aprendizaje

1. Conductismo (Pavlov, Thorndike, Skinner)

   Condicionamiento clásico y operante

2. Cognitivismo/Constructivismo (Piaget, Bruner, Vigotsky, Ausubel)

   Construcción activa del conocimiento

3. Aprendizaje Social (Bandura)

   Modelado y refuerzo vicario

4. Procesamiento de la Información (Gagné)

   Procesos cognitivos y jerarquía del aprendizaje

   
   

Rol del estudiante

1. Conductismo (Pavlov, Thorndike, Skinner)

   Pasivo, responde a estímulos

2. Cognitivismo/Constructivismo (Piaget, Bruner, Vigotsky, Ausubel)

   Activo, construye su aprendizaje

3. Aprendizaje Social (Bandura)

   Activo, aprende observando modelos

4. Procesamiento de la Información (Gagné)

   Activo, sigue pasos progresivos

   
   

Rol del docente

1. Conductismo (Pavlov, Thorndike, Skinner)

   Controla el ambiente y refuerza conductas

2. Cognitivismo/Constructivismo (Piaget, Bruner, Vigotsky, Ausubel)

   Facilita el aprendizaje y guía el proceso

3. Aprendizaje Social (Bandura)

   Proporciona modelos de conducta

4. Procesamiento de la Información (Gagné)

   Diseña condiciones óptimas para el aprendizaje

1. Fases del aprendizaje: Gagné propone ocho fases que guían el proceso de adquisición del conocimiento:

   • Motivación

   • Comprensión o aprehensión

   • Adquisición

   • Retención

   • Recuperación de la información

   • Generalización

   • Desempeño

   • Retroalimentación

2. Jerarquía del aprendizaje: Define ocho tipos de aprendizaje, desde el más simple hasta el más complejo:

   • Aprendizaje de señales

   • Aprendizaje de estímulo-respuesta

   • Aprendizaje de encadenamiento motor

   • Aprendizaje de asociación verbal

   • Aprendizaje de discriminaciones múltiples

   • Aprendizaje de conceptos

   • Aprendizaje de principios

   • Aprendizaje de resolución de problemas

     3. Condiciones del aprendizaje: Gagné distingue entre condiciones internas (procesos cognitivos del estudiante) y condiciones externas (factores ambientales e instruccionales) que facilitan el aprendizaje.

     4. Aplicación educativa: Su teoría ha sido ampliamente utilizada en el diseño de programas educativos, enfatizando la importancia de estructurar la enseñanza en pasos progresivos y asegurando que los estudiantes tengan las condiciones adecuadas para aprender.