In aceste pustiuri carența de apă, pământul uscat este cauza esențială, a lipsei vieții în regiune.

In ținut stratul superior este alcătuit din nisip în care predomină cuarțul care a luat naștere prin fenomenul de eroziune datorat în special vântului, sub acțiunea căruia formează dune de nisip care pot fi mișcătoare. Condițiile de viață în aceste regiuni sunt vitrege, unul dintre deșerturile cele mai mari de acest tip este Rub al-Chali din Arabia.

In acest caz stratul superficial este alcătuit din blocuri de piatră sau stânci, rezulat din crăparea rocilor cauzat de diferențele mari de temperatură și înghețului

Iau naștere prin procesele de eroziune și depunere a materialui adus de ghețari astfel de pustiuri se pot întâlni în Asia Centrală (Iran).

Au luat naștere în regiuni aride unde sarea s-a depus după evaporarea apei în care era dizolvată.

Pustiuri de gheață pot fi întâlnite în regiunea polară sau în munții înalți unde temperatura scăzută a împiedicat dezvoltarea vegetației. Apa fiind sustrasă solului prin îngheț, precipitațiile cad sub formă solidă (zăpadă). In această categorie se pot amiti regiunile polare, Wright Valley din Antarctica.