Este bioma se ubica en latitudes polares por encima del límite norte de árboles, extendiéndose desde Norteamérica hasta el extremo oriental de Rusia. Son grandes planicies de clima frío, que en el caso norteamericano se presentan en Alaska (EE.UU.) y el norte de Canadá.
Se caracterizan por una vegetación dominada por musgos y líquenes, con un subsuelo congelado (permafrost) y zonas de turberas y pantanos. Dentro de la fauna, destaca el caribú (Rangifer tarandus groenlandicus), el lobo (Canis lupus), el oso polar (Ursus maritimus) y el oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi).

Este bioma va desde Alaska al oeste hasta la costa de Labrador en el este, en una franja de cerca de 2.000 Km de ancho. Dos tercios del bosque boreal se encuentran en tierras de Canadá y el resto en EE.UU.

Se trata de una región de clima extremadamente frío formada por bosques de coníferas. De estas abundan principalmente géneros siempre verdes como Pinus y Abies, pero también de hojas caducas como Larix.

Por ejemplo, el pino blanco oriental (Pinus strobus) es siempre verde y el alerce (Larix laricina) caduco. En la fauna del bosque boreal son característicos el alce (Alces sp.) y el caribú (Rangifer tarandus), así como el lobo (Canis lupus) como principal depredador.

Aunque en ocasiones se señala como un bioma, el bosque mixto es una formación de transición entre el bosque boreal y el bosque templado caducifolio. El primero formado por árboles coníferos, como pinos y abetos, y el segundo compuesto de árboles de angiospermas como robles y hayas. 

Por tanto, en el área de transición se presentan bosques que contienen especies de uno y otro grupo. De igual forma, la fauna que se localiza tanto en el bosque mixto como en los bosques boreales y templados caducifolios es similar.

Se localiza entre el bosque boreal y la gran pradera norteamericana, en los EE.UU. (más abundante en el occidente) y al sureste de Canadá. Se trata de especies de árboles adaptadas a clima templado como el roble (Quercus robur), el haya (Fagus sylvatica) y el abedul (Betula spp.).

En estos bosques habitan el lobo (Canis lupus), el oso (Ursus arctos arctos), el jabalí (Sus scrofa) y el bisonte europeo (Bison bonasus). En el límite sur, en México, se encuentra el lobo mexicano (Canis lupus baileyi).

En Norteamérica se presentan otros bosques compuestos de coníferas, como por ejemplo los bosques de secoyas (Sequoia sempervirens). Estos se desarrollan en los valles profundos y lluviosos de California.
En el límite sur de Norteamérica, en tierras mexicanas, se encuentran los bosques de coníferas que albergan la mayor diversidad de pinos del mundo.

Es una enorme planicie que se extiende como una franja desde el oeste al este de EE.UU., ocupada principalmente por gramíneas de cobertura continúa. Estas praderas son la provincia florística más extensa de Norteamérica y se caracterizan por un clima estacional y suelos profundos.

Presentan un clima seco durante casi todo el año, con inviernos fríos y veranos cálidos y ocurre una gradación en cuanto a la humedad aumentando de este a oeste. Las praderas del este son más secas con pastos bajos, mientras que en la llanura central hay más humedad y pastos más altos.
En el lado oeste, las lluvias son mayores debido a la influencia oceánica y por tanto los pastos tienden a ser más altos. En el pasado estas praderas estuvieron ocupadas por grandes manadas de búfalos o bisontes americanos (Bison bison).

No obstante, la cacería indiscriminada llevó a los bisontes casi a la extinción y hoy en día sobreviven algunas pequeñas poblaciones en recuperación. Otras especies de fauna características son los perritos de las praderas (Cynomys spp.), que forman grandes colonias.

De las 5 regiones mundiales del bioma de bosque mediterráneo, California (EE.UU. y México) es una de ellas, recibiendo allí el nombre de chaparral. Se trata de un bosque bajo de árboles y arbustos de hojas duras adaptado a condiciones climáticas particulares y a una ocurrencia periódica del fuego.

En esta región, ubicada en el océano Pacífico, los inviernos son templados y los veranos secos y cálidos. El roble (Quercus robur) es la especie dominante en estas condiciones y arbustos como el encinillo (Quercus berberidifolia).

Asimismo, se presentan las llamadas manzanitas con cerca de 60 especies del género Arctostaphylos. En estos bosques habita el coyote (Canis latrans) y el venado bura (Odocoileus hemionus), entre otras especies animales.

En Norteamérica hay desiertos desde el sur de Oregón hasta el norte de México, siendo principalmente zonas de altas temperaturas en verano durante el día. Por el contrario, en las noches y en invierno se presentan heladas, sobre todo en las latitudes más al norte.

En el caso del desierto de Mojave ubicado entre Nevada, Utah y California, se presenta un clima mediterráneo. Las duras condiciones determinan una vegetación escasa, sobre todo hierbas y arbustos dispersos y una fauna principalmente nocturna.
Entre las especies características están las cactáceas y arbustos tales como la artemisa (Artemisia tridentata). Por su parte, en el desierto de Mojave es característico el árbol de Josué (Yucca brevifolia).

Mientras que en el desierto de Sonora, que abarca California, Baja California y Arizona, predominan las cactáceas columnares, como el saguaro gigante (Carnegiea gigantea). En la fauna de estos desiertos se encuentra el coyote (Canis latrans) y la serpiente de cascabel (Crotalus atrox, C. adamanteus y otras).

El subcontinente sudamericano se extiende desde la región del Darién entre Panamá y Colombia hasta el Cabo de Hornos en Argentina en el extremo sur. La parte norte de este amplio territorio se encuentra en el hemisferio norte, mientras que la mayor parte se ubica en el hemisferio sur.

En Sudamérica se encuentran las mayores extensiones de selva tropical lluviosa del mundo, principalmente en la cuenca del Amazonas-Orinoco. Solo la selva amazónica representa el 40% de la superficie de Sudamérica y en ella habita la cuarta parte de las especies de la Tierra.

Además, en las laderas de la cordillera de los Andes se presentan selvas lluviosas de alta montaña o selvas nubladas así como en la cordillera de la costa venezolana. Otra extensión de selva lluviosa tropical importante es la del Choco-Darién al noroeste de Sudamérica, entre Colombia y Panamá.

Estas selvas se caracterizan por elevadas precipitaciones (superiores a 2.000 mm anuales) y albergan una enorme diversidad de especies de plantas y animales. En las selvas de planicie como la Amazonía las temperaturas medias son altas, mientras que en las selvas nubladas de montaña son más frescas.

La fauna incluye al jaguar (Panthera onca), la danta o tapir (3 especies de Tapirus) y el pecarí de collar (Pecari tajacu). De igual forma, diversas especies de monos y reptiles e infinidad de insectos y aves.

Las selvas estacionales o selvas secas se caracterizan por presentar dos estaciones climáticas, una seca y otra lluviosa. Los suelos son profundos y con buena retención de agua permiten el establecimiento de selvas.

Una estrategia para sobrevivir a la época seca es que del 50 al 80% de los árboles pierden su follaje durante la sequía. Dependiendo de lo intenso de la época seca, del suelo y provisiones de agua subterránea, estas selvas pueden alcanzar mayor o menor complejidad.

Son biomas muy amenazados, por ejemplo, grandes extensiones de los llanos colombo-venezolanos estaban cubiertas de selvas semideciduas. Sin embargo, hoy en día quedan pequeñas áreas debido a la explotación maderera y a la deforestación para agricultura y ganadería.

En el caso de las selvas deciduas, las mayores extensiones se encuentran en Brasil en la Catinga, así como en el Chaco en Bolivia. También se extienden por las cordilleras costeras del Caribe colombiano y venezolano, la costa del Pacífico de Ecuador y Perú, así como el norte de Argentina y en Paraguay.

La sabana es una formación vegetal dominada por gramíneas que se desarrolla en clima biestacional cálido en grandes planicies del norte de Sudamérica. Se presentan precipitaciones de 600 hasta 3.000 mm al año y temperaturas promedio de 27 ºC, con una estación seca de 3 a 7 meses.

Fundamentalmente se extienden en la cuenca del río Orinoco, existiendo sabanas inarboladas (sin árboles) y arboladas (con árboles o palmeras dispersas). Aquí hay un período lluvioso con altas precipitaciones durante medio año o más, y luego una intensa época seca.

Las sabanas están atravesadas por grandes ríos con fauna asociada como peces, caimanes y tortugas. Así como también la anaconda (Eunectes murinus) y grandes manadas de capibaras o chigüires (Hydrochoerus hydrochaeris), un roedor gigante.

También habitan estas tierras el jaguar (Panthera onca), el venado (Odocoileus virginianus apurensis) y el armadillo o cachicamo (Dasypus sabanicola).

Se presentan regiones desérticas y semiáridas en el norte de Sudamérica hacia la costa del mar Caribe. En el norte, entre Colombia y Venezuela se encuentra el desierto de la Guajira, pero los mayores desiertos ocurren en la costa del océano Pacífico.

El desierto de Atacama entre Chile y Perú es el mayor de los desiertos de Sudamérica y está considerado el lugar más seco de la Tierra. En Perú hay otros desiertos como el de Sechura y el de Nazca.

En Argentina también se encuentran desiertos como el desierto patagónico y el desierto de Monte. Una familia de plantas endémica de América y característica de las zonas áridas y semiáridas son las cactáceas.

Sin embargo, la composición de especies es diferente tanto en flora como en fauna. La fauna incluye al venado de las pampas (Ozotoceros bezoarticus), al ñandú (Rhea spp.), al zorro de las pampas (Lycalopex gymnocercus) y al puma (Puma concolor).

Consiste en una franja de bosque y arbustal bajo que se desarrolla a lo largo de la costa central de Chile en el Pacífico. Habitan aquí especie de hojas duras o resistentes a sequía propias de la región sudamericana como el algarrobo chileno (Prosopis chilensis).

Asimismo, se encuentran el maitén (Maytenus boaria), el espino (Acacia caven) y cactáceas, como por ejemplo Echinopsis chiloensis. Entre la fauna destacan especies endémicas del cono sur americano como el cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus) y el zorro culpeo (Lycalopex culpaeus).

Se ubica en el sur de Chile y Argentina, especialmente en zonas montañosas, tanto bosques templados caducifolios como bosques templados lluviosos. Al igual que en América del Norte, las especies aquí están adaptadas a las condiciones templadas, pero varía la composición florística.

Se encuentran géneros propios del hemisferio sur como Nothofagus con diversas especies como el raulí (Nothofagus alpina), hualo (Nothofagus glauca) y el ñire (Nothofagus antarctica).

Aquí se incluye la selva pluvial templada o selva valdiviana en Chile, con precipitaciones superiores a los 4.000 mm anuales. En esta habitan la huiña o gato colorado (Leopardus guigna) y el monito de monte (Dromiciops gliroides).

Al igual que en Norteamérica, se presentan bosques mixtos entre el bosque templado y el bosque de coníferas. En este caso se trata de un bosque de transición con especies de araucarias y podocarpáceas, combinadas con especies de angiospermas.

Estos bosques mixtos ocurren en las laderas andinas del extremo sur, en Chile y Argentina, como por ejemplo en el bosque valdiviano.

Aunque no tan abundantes como en Norteamérica, también existen bosques de coníferas en Sudamérica, particularmente en Chile y Argentina. En estos bosques predominan las especies de araucariáceas, así como también el alerce o cahuen (Fitzroya cupressoides) y el ciprés de las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum).

En áreas reducidas del extremo sur de Chile y Argentina se presenta el bioma de tundra (tundra antártica), formando turberas y permafrost. La diversidad de especies es menor que en la tundra ártica, destacando especies de gramíneas como Poa pratensis y Deschampsia antarctica.

Corresponde a la formación dominada por hierbas gramíneas del cono sur de América, equivalente a la pradera en Norteamérica en cuanto a clima. Se extiende desde Argentina, pasando por Uruguay hasta el sur de Brasil (estado de Río Grande del Sur).

EMILIANO PALACIOS.