Laocoonte, quando i Greci presentano in dono ai Troiani il cavallo di legno, progettato dall’astuto Ulisse per poter sferrare un attacco dall’interno della città, è, assieme a Cassandra, l’unico a voler rifiutare il “regalo”. Si oppone in particolare scagliando la sua lancia contro l’impalcatura del cavallo.

Così facendo, Laocoonte causa l’ira della dea Atena, protettrice dei Greci, che gli scatena contro due enormi serpenti, Porcete e Caribea. I due mostri marini avvolgono il sacerdote e i due figli, fino a strangolare il primo e divorare i due bambini.