Le molecole polimeriche si formano tramite l’unione di tanti monomeri, che sono composti di carbonio e idrogeno, derivanti da petrolio e metano. L’unione tra loro di questi monomeri crea vari polimeri, che assieme formano un’unica molecola lineare, ovvero la plastica.

Molte attività umane possono avere ripercussioni negative sulla qualità di fiumi, laghi, mari e falde acquifere. La qualità delle acque è influenzata dall’inquinamento diretto, derivante ad esempio da fabbriche o impianti di trattamento delle acque reflue, denominato «inquinamento da fonte puntuale», ma anche dall’inquinamento da fonti diffuse, quali nutrienti e pesticidi derivanti da attività agricole e inquinanti rilasciati dall’industria nell’aria che ricadono poi su suolo e mare, denominato «inquinamento diffuso». La principale fonte puntuale di inquinamento per le acque è costituita dal trattamento delle acque reflue, mentre le fonti principali dell’inquinamento diffuso sono rappresentate dall’agricoltura e dalle centrali elettriche a combustibili fossili (attraverso l’aria). Va rilevato che, pur essendo considerati «fonte puntuale», gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono la fonte effettiva poiché trattano gli scarichi provenienti dai nostri WC e lavelli.