E’ qui che il pianeta Terra rinnova la sua pelle (la litosfera), riversando sul pavimento degli oceani lave che si consolidano in nuova crosta oceanica. Oltre alle dorsali furono scoperte ed esplorate impressionanti fosse che si aprivano in prossimità dei continenti o degli archi insulari. Qui, i dati geofisici provano che la litosfera si piega per sprofondare all’interno del mantello terrestre (subduzione), a centinai di chilometri di profondità sotto la crosta continentale.