Au moment de l’effondrement de l’URSS, les frontaliers ont commencé à faire du commerce entre l’Arménie et le nord-ouest de l’Iran. Ce sont des commerçants de la minorité azérie d’Iran qui ont initié les échanges, d’où la présence précoce d’une importante communauté commerçante azérie d’Iran à Erevan

La phase suivante, de la fin des années 1990 au début des années 2010, est caractérisée par une sorte d’« âge d’or », durant lequel les Iraniens non arméniens viennent nombreux à Erevan : beaucoup d’étudiants vont faire leurs études à l’université d’État d’Erevan ou dans les universités étrangères de la ville (université américaine, université française), notamment en médecine, agronomie, architecture, ingénierie et histoire de l’art. On comptait alors environ 3 000 étudiants et 300 commerçants installés.

Mais, durant la courte période allant de 2010 à 2013, la Géorgie devient un pôle concurrent. Le nombre de résidents iraniens serait passé de 10 000 à 3 000. Depuis, le déclin est très net. En 2014, on compte au maximum entre 700 et 800 étudiants iraniens à Erevan, pour une raison très simple : l’Iran a cessé de reconnaître l’équivalence des diplômes dans la plupart des disciplines, exception faite de certaines filières comme l’architecture et l’histoire de l’art, pour avoir découvert que beaucoup d’étudiants inscrits ne fréquentaient pas l’université et qu’il était possible d’acheter certains diplômes. La plupart des commerçants ont quitté le pays. Les marchés alimentaires sont désertés par les commerçants iraniens, de même que le marché de gros situé en périphérie, où il ne reste qu’un restaurant iranien pour les quelques transporteurs qui continuent à faire de l’import-export.

À l’échelle de la France, pas moins de 5 millions d’euros ont été versés au Fonds arménien, principale organisation internationale de recueil de dons à destination de l’Arménie et de la République d’Artsakh, l’entité politique arménienne du Haut-Karabakh. Au niveau mondial, près de 120 millions de dollars venus de 70 pays ont afflué dans les caisses de cette structure.
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L’idée ne fait pas l’unanimité, mais beaucoup se rangent à l’avis que l’aide humanitaire, qui se poursuit à destination des réfugiés du Haut-Karabakh, doit se doubler désormais d’une intensification du développement économique. « Au mois de novembre j’ai été contacté par quatre entrepreneurs que je ne connaissais pas, qui avaient plus ou moins le même message : il faut faire des choses, créer des synergies pour le développement du pays », affirme Philippe Poux, président du Groupement interprofessionnel international arménien.

Parmi les idées à l’étude : la création en Arménie d’une école d’informatique gratuite, sur le modèle des « écoles 42 » en France. « J’ai une responsabilité en tant que Franco-Arménien, je dois mettre à contribution mon petit talent », confie Cyril Harpoutlian, chef d’entreprise et auteur de ce projet. « Je sens une tendance de fond : ne plus subir, mais agir. Il y va de la survie de l’Arménie. »

En Arménie, les mobilités d’hommes, plutôt jeunes, à la recherche d’une intégration sur le marché du travail touchent désormais des hommes d’âge avancé et répondent à des logiques de survie économique. Elles traduisent aussi un statut social de « chef de famille » à reconquérir dans une société qui demeure très patriarcale.

La débrouille est repérable dans la quête de « petits boulots » : à Moscou, certains immigrés arméniens « achètent une grue pour la louer » et les femmes, les plus chanceuses, « tiennent » de petits stands de rue. Soumises à des cycles horaires infernaux, elles racontent le caractère dangereux de cette activité durant la nuit.

La perspective d’un retour en Arménie enthousiasma ma famille. Mais il y avait beaucoup d’appelés et peu d’élus.

(...) Dans les récits entendus, j’ai surtout remarqué que le moteur de cet exode était le patriotisme. La perspective de contribuer à l’idéal socialiste ne comptait guère.

Depuis sa création en 2007, Hay Doun est aussi intervenu auprès de Québécois de toutes origines dans le but de tisser des liens de solidarité intercommunautaire.

L'association est reconnu publiquement par tous et notamment par les gouvernements québécois et canadien pour son engagement humanitaire. 

Il s’explique sur cette nouvelle initiative qui a vu le jour en décembre 2020. « Oui, depuis la guerre de 2020, depuis la défaite de l’Arménie, et, depuis la perte de 70% du territoire du Haut-Karabakh, je suis très inquiet pour l’avenir de notre jeunesse. » L’Azerbaïdjan et la Turquie semblent avoir toujours le même objectif : construire leur unité, aux dépends de l’Arménie. En ce moment les soldats azéris sont toujours à l’œuvre pour grignoter ses frontières. Ils ont fait des percées de plusieurs kilomètres à l’intérieur du pays, depuis le mois de mai. Pendant qu’ils pérennisent leur invasion, le monde se tait.

C’est pour cela que Ruben Vardanyan reste préoccupé. Le milliardaire au cœur d’or ne perd pas, pour autant, une minute à avoir des états d’âme. Il agit, initie, finance, projette des actions qui sont en train de participer de façon très significative à faire de l’Arménie une « start-up nation. » De ses initiatives, de ses 700 projets, plusieurs start-ups ont vu le jour. Plusieurs milliers d’emplois ont été créés. C’est l’avenir de ce petit pays, première nation chrétienne, que j’appelle ‶confetti″ qui est en jeu. Et, leur avenir, leur jeunesse, leur pays, Ruben et ses amis ont décidé, plus que jamais, d’en prendre soin et de le développer « quoiqu’il en coûte ».