Cerca di descrivere la natura e la realtà in modo spontaneo non preoccupandosi più delle regole accademiche utilizzando così un nuovo stile di pittura creando magnifici effetti di colore,luce ed ombra.

Questa corrente si sviluppò ,basandosi e prendendo spunto, dal positivismo,movimento che studia la realtà in modo scientifico; e come pittura sociale,prendendo quindi spunto dalle caricature politiche.

 Inizia a diffondersi per la prima volta nella scuola di Barbizon dove un gruppo di artisti dipinse paesaggi naturali utilizzando un nuovo stile di pittura chiamato: en plein air 

I maggiori esponenti sono Millet, Corot ,Courbet e Daumier essi dipingevano sopratutto scene di vita quotidiana stando attenti a raffigurare i ceti più poveri:

 Millet dipingeva quadri raffiguranti sopratutto il paesaggio

 Courbet dipinse ,tra gli altri, il funerale di un contadino francese 

 Corot invece era molto attento alle variazioni tonali e agli effetti di luce 

Daumier è noto soprattutto per le sue vignette di satira politica realizzate con la tecnica litografica