Se denomina Alto Imperio al periodo que va de Augusto a Diocleciano y Bajo Imperio el que tiene lugar entre Diocleciano y la caída del Imperio Romano en Occidente.

Su propicia situación geográfica le permitió tener un papel preponderante en la zona del Egeo, desde finales del tercer milenio a.C. El dominio sobre el mar puso a los cretenses en contacto con otras civilizaciones por me- dio del comercio marítimo. Recorrieron las costas de Egipto, Asia Menor, Chipre, Sicilia y Grecia continental e insular. De los países del Cercano Oriente obtuvieron estaño, marfil, lino, oro y piedras preciosas.

Durante la época clásica, los griegos se organizaban en ciudades-Estado independientes, llamadas polis. Cada polis era una unidad política diferente que tenía un centro urbano principal y las tierras circundantes. Todos los griegos identificaban la cultura helénica que los unía, pero consideraban que su patria era su polis. Las polis más importantes de este periodo fueron Atenas, Esparta, Mileto, Corinto y Tebas.

La cultura Romana fue la primera en establecer sus leyes por escrito. Utilizaban tablillas de cera, papiros y pergaminos para documentarla. Los Romanos desarrollaron la construcción de carreteras para facilitar la comunicación y para transportar las mercancías.

En cuanto a su política, las instituciones experimentaron cambios a lo largo de los tres principales períodos que dividen su historia: Monarquía, República e Imperio.

Al principio, el poder del monarca lo limitaban los patricios que monopolizaron la asamblea y el  consejo de ancianos. Sin embargo, cuando el poder fue tomado por una dinastía etrusca y por numerosos inmigrantes propició un cambio político trascendental. El gobierno y sus instituciones finalmente se desligaron de las familias patricias.

Se consideraba que el Romano era muy respetado en su hogar ya que era el dueño absoluto de su familia y de sus esclavos. También su autoridad era muy grande y durante un tiempo él tenía el poder y derecho en la elección de la vida o muerte de los suyos.

La loba era considerada un símbolo de respeto en la ciudad ya que se creía que Rómulo y su hermano Remo habían sido amamantados por ella, luego que su madre los había arrojado al río Tíber.

La religión Romana comprendía rituales y adoración de diversas maneras. Desde los antiguos festivales, la filosofía romana pagana, las antiguas religiones mistéricas, los ritos públicos y privados, los cultos a las divinidades, la adivinación y otras formas de expresión pagana.