Considerado uno de los padres fundadores de la sociología, es el principal representante de una de las grandes escuelas de la teoría sociológica moderna: la teoría del conflicto.

Bajo este rótulo se agrupan las teorías sociológicas que analizan la sociedad desde el punto de vista de la desigualdad, el conflicto y el cambio social.

Para los partidarios de esta corriente las estructuras sociales lo que hacen es perpetuar la distribución desigual de los recursos económicos y políticos entre la población.

Se resaltan las relaciones de dominación tanto entre diferentes países como dentro de ellos, y que los enfrentan entre si. Y se analizan las estrategias de los grupos o países que dominan para mantener esa posición de poder, y de los dominados para intentar mejorar su posición. Esta misma reflexión se extrapola a la relación entre clases sociales.

Por último, decir que los que se sitúan en esta línea no sólo se conforman con describir y explicar como funciona la sociedad, sino que también tienen como objetivo influir en ellas con la finalidad de reducir las desigualdades. Tienen un compromiso social en ese sentido. Esta idea viene desde el  mismo Karl Marx, principal inspirador de este corriente.

(Épinal, 1858 - París, 1917) Sociólogo, pedagogo y antropólogo francés, uno de los pioneros en el desarrollo de la moderna sociología.

Es considerado uno de los "padres" de la sociología.

Durkheim pertenece a la corriente "estrcutural-funcionalista". Se trata ds una construcción teórica que entiende a la sociedad como un sistema complejo, una suerte de "organismo" cuyas partes trabajan juntas para promover la armonía social. Para este paradigma teórico la sociedad es un sistema complejo cuyas partes encajan entre sí, produciendo equilibrio y estabilidad social. Entiende las estructuras sociales en términos de funciones sociales que cumplen. Según el funcionalismo, toda estructura social (la familia, por ejemplo) contribuye al funcionamiento de la sociedad. Buscan identificar las estructuras de las que se compone la sociedad y las funciones que cumplen cada una de ellas.

Este enfoque ve a la sociedad desde una orientación de nivel macro, que es un enfoque amplio en las estructuras sociales que conforman la sociedad en su conjunto y considera que la sociedad evoluciona al igual que los organismos. En otras palabras, lo social es entendido como algo externo que presiona y configura a los sujetos a través de la imposición de formas de sentir, pensar y hacer.

Una analogía popular presenta estos sectores de la sociedad como "órganos" que trabajan para el buen funcionamiento del "cuerpo", como un todo. Supone que los elementos de una determinada estructura social son interdependientes entre sí. Una variación de alguno de ellos, repercute en los demás.