O romantismo critica o iluminismo  defendendo que a essência humana não seria sua racionalidade, mas sim sua natureza pulsional. 
Goeth, em "Os sofrimentos do jovem Werther" retrata a força dessa natureza que ultrapassa a potência da vontade consciente na figura de um jovem tomado por sua paixão que, incapaz de controlar seus sentimentos, se suicida como expressão da última vontade que ainda permanece sob seu controle.

Dentro iluminismo existe um movimento de autocrítica em que se reconhece as limitações da razão para chegar a uma verdade absoluta. Nesse sentido e eu ainda é visto como potente, mas não mais como onipotente.
Kant, conclui que o ser humano não tem acesso às coisas em si, mas apenas aos fenômenos, isto é, à forma como o ser humano é capaz de apreender o mundo. Essa descoberta provoca intensas transformações na forma de se produzir ciência no séc. XIX. A partir de então a busca não é por verdades absolutas, mas pelas teorias que melhor expliquem os fenômenos, e que futuramente deverá ser superada por teorias mais completas. 

O século XVIII é marcado pela racionalidade, declínio da coerção moral e religiosa e crença na natureza. O eu deixa de ser entendido como uma totalidade e se torna o aspecto de uma apresentação social civilizada (público), que ao mesmo tempo guarda algo em si a ser mantido em segredo (privado).

A obra de Marques de Sade ilustra este século por escancarar a hipocrisia social defendendo que em público devemos obedecer as regras sociais, mas na vida privada não haveria motivos para recusar nosso desejos. Os princípios morais seriam ilusórios e não deveria se apoiar na religião, afinal Deus não existe. A única instância a que se pode recorrer é a natureza, à qual o ser humano pertence. 

Auguste Comte desenvolve um novo modelo de construção de conhecimento, o positivismo, que une o uso da racionalidade e do empirismo. Objeto positivo é definido como aquele que se apresentam aos órgãos dos sentidos. Assim que se define o objeto a ser conhecido, o método pelo qual ele passa é sempre a observação e experimentação.  
A ciência positiva visa a previsão e o controle do objeto, ao passo que a ciência de modo geral  tem como função buscar conhecer as leis que regem a natureza, inclusive o ser humano. 

Schopenhauer vai dizer que a coisa em si é a vontade: onde há vontade há vida. O humano, consciente e racional,  se vê diante do espelho da vontade. 
As ideias tem uma verdadeira realidade e não os indivíduos.

O anti-humanismo: Há uma tentativa de buscar algo que anteceda o humano, que seja maior que ele. Nesse momento há uma percepção da natureza como mais potente que a fragilidade da razão humana;
É possível também identificar uma tendência a buscar uma interioridade que dará origem a noção de individualidade. 

O autor baseou seus estudos nas ideias iluministas.
Mesmer estudava o magnetismo e o poder curativo da energia. 

Com Mesmer observa-se uma tendência da psicologia em lançar luz sobre a doença; 
Há uma aproximação entre o romantismo e a ciência e dessa aproximação surge o método da hipnose. Há nesse momento  uma articulação entre o liberalismo e a disciplina, entre o eu epistêmico (cientifico) e o eu moral (reflexivo). 

A ciência ocupa o lugar de referência moral.

Nietzsche faz uma crítica ao eu transcendente porque acredita que não existe um eu por si só. 
Através do niilismo defende que toda a experiência humana é uma interpretação diante de determinada perspectiva.
A verdade em Nietzsche é a verdade do sujeito. 

Torna-se bastante difundida a ideia de que para satisfazer um ideal moral abrimos mão de nossos instintos e que esses voltam em forma de interiorização (ou alma).

A negação do Deus cristão contribui para uma sensação de perda total de referência. Há nesse momento uma crise do eu.