Neuronii pot avea forme diferite: stelată, ovală, fusiformă, piramidală etc. Neuronii pot avea număr diferit de dendrite și pot avea trei roluri principale, fiind neuroni senzitivi, de asociație și motori

Corpul celular (neuronal) este format din membrană, citoplasmă și nucleu. Dendritele sunt numeroase la majoritatea neuronilor și conduc impulsurile nervoase spre corpul neuronal. Axonul este unic, mai lung decât dendritele de la majoritatea neuronilor și conduce impulsurile de la corpul neuronal spre alte celule. Axonul poate fi acoperit de teci (de exemplu, teaca de mielină) și prezintă o ramificație terminală cu butoni care conțin vezicule cu mediatori chimici.

Mielina este o substanță alb-sidefie, produsă de unele celule gliale în jurul unor prelungiri neuronale, formând o „teacă”. Deoarece mielina este un izolator electric, impulsurile nervoase sunt conduse mai rapid, în salturi.

1. au durată mare de viață (ei se formează în timpul vieții intrauterine și pot funcționa toată viața individului);

2. nu se divid și nu se refac (cu foarte puține excepții);

3. consumă cantități mari de glucoză și de oxigen; neuronii pot trăi câteva minute fără oxigen;

4. sunt celule foarte sensibile la stimuli (excitanții sau semnalele din mediu și din interiorul corpului), pe care îi transformă în impulsuri nervoase, adică au excitabilitate;

5. conduc impulsurile nervoase prin dendrite, corp neuronal și axon, având conductibilitate; viteza de conducere a impulsurilor variază între 5 și 100 m/s în neuronii senzitivi și între 50 și 120 m/s în neuronii motori;

6. transmit impulsurile nervoase altor neuroni sau altor tipuri de celule, prin conexiuni funcționale numite sinapse, cu ajutorul mediatorilor chimici din butonii terminali ai axonilor