En aquellos años el petróleo simbolizaba una relevante aportación para las finanzas públicas del país. Sin embargo la colocación externa del petróleo mexicano atravesaba una importante declinación, afectando a las perspectivas del país.
A partir del año 1934, el cardenismo impusó un régimen de nacionalismo económico, que planteaba recuperar las expectativas sobre los privados y externos. La debilidad de las economías estadounidense y británica, orilló hacia un conflito entre los trabajadores de los empresas petroleras. Tomando ventaja de la rebeldía petrolera, el 18 de marzo de 1938 Lázaro Cárdenas decretó la expropiación petrolera, con lo que a través de la indemnización creó la empresa estatal de Petróleos Mexicanos (Pemex).
El decreto en virtud de utilidad pública, optó por medidas que pretendian alcanzar un eje de desarrollo, con la adquisición de maquinaria, instalaciones, edificios, oleoductos, refinerias, tanques de almacenamiento, vias de comunicación, que permitieron mostrar la capacidad petrolera de México.

Este acto enfureció a la cúpula empresarial y a distintos gobiernos, orillados a romper relaciones diplomáticas y comerciales, intentando provocar una crisis monetaria. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el petróleo se convirtió en un apetecido producto que permitió a México conformar su desarrollo en exportación.

Sin representar un colapso para la economía, el petróleo fortificó la economía del país a través del consumo interno. Cárdenas reconfortó el dominio público ante el falso argumento de incapacidad económica. Una hazaña económica que solidificó el desarrollo hasta nuestros días