El teatro surgió del culto religioso a Dionisio, dios del vino. En honor a este dios, un coro de campesinos cantaba bajo la piel de animales un himno llamado ditirambo. Había música y danza. El corifeo (director del coro) comentaba lo que se cantaba. Después se agregó otro personaje que dialogaba con el corifeo. Se supone que estos ritos evolucionaron hasta definirse como espectáculo teatral. 
El teatro implica un lenguaje propio, un sistema complejo de códigos al servicio de la representación escénica. El texto es solo la manifestación de uno de esos códigos.

El teatro nació en los siglos VI y V a. C. con el objetivo de adorar a Dionisio. Este, estaba al servicio de los intereses definidos por la ciudad, por esta razón es un teatro que ejerce una fuerte intención didáctica (intención de enseñar). 
El terror despertados por la tragedia debía enseñar a los ciudadanos las consecuencias fatales de actuar insensatamente, sin razón, sin equilibrio, o queriendo resolver los conflictos de la ciudad sin atender los consejos de los otros.