Un mundo fantástico que en muy poco tiempo ha sido capaz de estar presente en todas nuestras vidas.

El crecimiento social de Internet ha sido, y sigue siendo, vertiginoso. Actualmente es la tecnología de más rápida implantación en el mundo, incorporado progresivamente a millones y millones de usuarios año tras año.

En un breve período de tiempo se ha pasado de un uso de Internet en ordenadores pesados y con conexiones lentas a estar presentes en dispositivos móviles de uso personal, con rápidos accesos y multitud de servicios.

Dependiendo de su tamaño estas redes pueden clasificarse en dos categorías:

Las llamadas redes de área local también denominadas con el acrónimo LAN (Local Area Network): pequeñas redes formadas por pocos ordenadores, por ejemplo los de una casa, un aula, una pequeña empresa en las cuales las conexiones se realizan mediante cables.

Las redes de área amplia o WAN (de Wide Area Network), que abarcan una región más extensa (uno o varios países, por ejemplo), y en las que los enlaces se establecen generalmente por medio de líneas telefónicas o líneas dedicadas de alta velocidad, por ejemplo de fibra óptica, mediante satélites, etc.

Para que esta comunicación entre máquinas pueda producirse es necesario disponer de un conjunto de normas, al que denominamos protocolo, que organice los diferentes aspectos que intervienen en el proceso: cómo se especifica el destino, cuánta información se envía cada vez, cómo se pide una comunicación...