Si bien comprendemos la dinámica de las cadenas tróficas terrestres, planta-consumidor-depredador-descomponedor, en el medio acuático existen variaciones.

Las principales diferencias de la cadena trófica acuática son: las cadenas son más largas, algunos productores son microscópicos, los productores son devorados totalmente, los depredadores siempre son más grandes que sus presas, y los humanos sí comen depredadores, como el atún o la merluza.

Una vez entendidas las diferencias entre las cadenas alimenticias de un medio y otro, pasemos a una breve ilustración. En el océano los encargados de la fotosíntesis son las algas y el fitoplancton.

Después de la aparición de los primeros consumidores, vendrán peces más grandes como los arenques o las anchoas. Estas especies servirán para abastecer las necesidades calóricas de peces mayores.

En el tercer nivel de consumidores encontramos especies como el atún, la merluza, el pez espada o el calamar. Cabe destacar que en los océanos participan consumidores no acuáticos como las gaviotas o los pelicanos.

Finalmente, entrará en escena el hombre, quien es capaz de incluir en su dieta a los atunes, los calamares y los cazones, crías de los tiburones.

Al igual que en la cadena terrestre, los superdepredadores perecerán y sus cuerpos serán descompuestos por bacterias, regresando los múltiples compuestos de materia al ambiente. A partir de este tipo de materia y de la energía solar, el plancton comenzará una nueva cadena alimenticia