Periodo oscuro (1970-1990):

• Las investigaciones iniciales en esta etapa, anteriores al Internet comercial, se centraron en la psicología social y la comunicación organizacional.

• Se concebía la CMC como una modalidad excluyente de la comunicación cara a cara, generando efectos duales: aislamiento social físico y, simultáneamente, desinhibición comunicativa por anonimato, debilitamiento de normas de identidad y mayor igualdad de participación.

Periodo utópico (principios a mediados de los 90):

• El acceso del Internet al dominio público impulsó discursos optimistas que lo visualizaban como una herramienta capaz de democratizar la sociedad, revitalizar la participación ciudadana y empoderar a minorías sociales.

• Sin embargo, emergieron críticas que lo señalaban como fragmentador social, político y económico, además de promotor del deterioro lingüístico.

Periodo etnográfico (mediados a fines de los 90):

• Se consolida una mirada más descriptiva y analítica: surgen conceptos clave como identidad virtual y comunidad virtual.

• Se empieza a abandonar el énfasis en el anonimato para centrarse en los discursos y prácticas significativas que los usuarios construyen en línea.

Periodo crítico-social (finales de los 90 en adelante):

• Se reconoce al Internet y la Web como artefactos culturales que propician nuevas formas de relación social y producción de información.

• La CMC se concibe como medio cultural inserto en procesos tecnológicos, económicos e ideológicos contemporáneos.

• Se incorpora un enfoque socio-constructivista y se articulan metodologías como la etnografía y la netnografía.