Erst im 15. und 16. Jahrhundert gelangte die Banane mit spanischen und portugiesischen Seefahrern nach Amerika. Ihren Namen bekam die Banane von den Arabern. Sie nannten sie "banan", was übersetzt "Finger" bedeutet.

Man unterscheidet zwischen Obst-, Gemüse- und Textilbananen. In Europa ist hauptsächlich die Obstbanane, wie wir sie aus dem Supermarkt kennen, bekannt. 

Gemüsebananen zählen vor allem in Afrika und Teilen von Asien zu den Grundnahrungsmitteln. Sie haben dort etwa denselben Stellenwert wie bei uns die Kartoffel. Textilbananen sind nicht zum Verzehr geeignet. Die Blätter werden zur Textilherstellung verwendet.
Botanisch betrachtet ist die Banane eine Beere. Sie gehört damit zur selben Familie wie Gurke, Tomate und Kürbis.

Weil Bananen mit circa 100 Kilokalorien pro Stück hervorragende Energielieferanten sind, sollte man sich die Energie dann zuführen, wenn man sie braucht. Das heisst morgens im Frühstücksmüesli oder mittags, sei es als Bestandteil einer Hauptmahlzeit oder im Rahmen eines Desserts. Am besten ist, gleichzeitig andere Kohlenhydratquellen zu reduzieren. Abzuraten ist beim Abnehmen, Bananen zwischendurch zu essen. Aber das gilt für Früchte generell. Abends sollte man auf Bananen wie überhaupt auf schnell verfügbare Kohlenhydrate verzichten, weil der Körper zu später Stunde kaum noch Energie in grösserem Mass verbrennt, sondern überflüssige Kohlenhydrate in die Fettdepots einbaut.