Ha iniziato la sua carriera nel 1993, vincendo il Festival di Sanremo nella sezione Novità con il brano La solitudine^[3]. Vi ha partecipato nuovamente nel 1994, classificandosi al terzo posto con il brano Strani Amori.

Ha raggiunto il mercato discografico internazionale, soprattutto in numerosi paesi dell'Europa, dell'America del Nord e dell'America Latina, incidendo brani in spagnolo, portoghese, inglese, francese, catalano e latino; duettando con artisti prestigiosi del calibro di Madonna, Phil Collins, James Blunt, Kylie Minogue, Ricky Martin, Luciano Pavarotti, Julio Iglesias, Andrea Bocelli, Michael Bublé, Alejandro Sanz, Ennio Morricone, Miguel Bosé e Marc Anthony.

Dotata di una voce potente e corposa, grazie alla sua voce è stata paragonata dai critici musicali ad artiste quali Whitney Houston, Céline Dion^[4][5], Mariah Carey^[6] e Barbra Streisand, la quale ha definito la sua voce come velluto^[7]. All'inizio della sua carriera, è stata descritta dalla critica musicale come un idolo degli adolescenti, cantando principalmente problemi e storie d'amore adolescenziali^{[8][9][10][11]}. A partire dal 1998, con l'album La mia risposta, i critici musicali italiani hanno iniziato a considerarla come una cantante più matura^[9], lodando la sua semplicità^[12] e la sua voce^[13][14]. La sua musica si basa principalmente sulla melodia italiana^[15], ma il suo stile musicale si è evoluto nel corso della sua carriera con influenze di musica latina^[16] e pop rock^{[2][9][10][11]}.

Soprannominata la Divina dai suoi fan^[17], nel 2006 è stata insignita del titolo di Commendatore della Repubblica Italiana^[18][19] da Carlo Azeglio Ciampi, mentre nel 2013 del titolo di Ambasciatrice dell'Emilia-Romagna nel mondo.

Le stime di vendita della FIMI^[20] e della Rai^[21], affermano che la cantante abbia superato i 70 milioni di dischi venduti nel mondo. Ha ricevuto ben 255 dischi di platino e nella sua carriera pluri-ventennale ha ottenuto numerosi premi, candidature e riconoscimenti tra i più importanti a livello mondiale, vincendo tra cui 1 Grammy Award, 3 Latin Grammy Awards, 6 World Music Awards, 4 Lo Nuestro Award e 13 Italian e Wind Music Awards.

Nel frattempo partecipa ad alcuni concorsi canori in Emilia-Romagna, incoraggiata dal padre che nel 1991, a sua insaputa, la iscrive al Festival di Castrocaro; qui supera con successo le selezioni con il brano New York, New York ma non accede alla finale^[23][26][27]. Sempre nello stesso anno insieme al padre, durante una serata di pianobar, registra un nuovo demo di cover intitolato L'immenso^[28]. Nel 1992 vince il concorso televisivo Sanremo famosi con il brano Si sta così (scritto per lei da due giovani autori di Rimini) e, secondo il regolamento, si aggiudica la possibilità di partecipare al Festival di Sanremo dello stesso anno, a cui in realtà non verrà mai convocata. Tuttavia, grazie agli sforzi dei suoi primi produttori (Marco Marati e Angelo Valsiglio) che la presentano a numerosi provini per varie case discografiche, la Warner Music Italy diretta da Fabrizio Giannini le offre un contratto e la possibilità di lavorare a un progetto discografico, sotto il marchio CGD^[23]