Sulla Terra ne esistono ormai dai 33mila ai 100mila esemplari e si ritiene che siano le uniche sopravvissute di un più grande gruppo di 18 diverse specie di tartarughe che una volta viveva nelle terre dell'Oceano Indiano, estinte a causa della caccia e della predazione delle uova.

Gli esemplari di maschio adulto di orso bianco pesano mediamente dai 350 ai 700 kg e misurano dai 2,4 ai 3 metri di lunghezza.Sembra che in rari casi i maschi possano arrivare a 1000 kg e a 3,5 mdi lunghezza il più grande orso polare di cui si abbia notizia pesava 1 002 kg .Questo gigantesco esemplare, una volta montato, era alto ben 3,39 m in piedi sui suoi arti posteriori.

Le femmine sono grandi circa la metà dei maschi e normalmente pesano tra i 150 e i 250 kg e sono lunghe circa 133 cm ma quando sono incinte possono arrivare a pesare fino a 500 kg.
La sua fonte proteica primaria è costituita anzitutto dalle foche, ma anche cetacei, trichechi, molluschi  , granchi, pesci, persino vermi di mare, uccelli, piccoli di aquile e civette. Può mangiare anche bacche e rifiuti.