Estrella de mar Linckia laevigata en la gran barrera de coral.

A menudo los arrecifes de coral son llamados "selvas del mar", ya que forman uno de los ecosistemas más diversos de la Tierra. Aunque ocupan menos del 0,1 % de la superficie total de los océanos, equivalente a la mitad de la superficie de Francia, son el hábitat de 25 % de todas las especies marinas,^[1]​^[2]​^[3]​ incluyendo peces, moluscos, gusanos, crustáceos, equinodermos, esponjas, tunicados y otros cnidarios.^[4]​Paradójicamente, los arrecifes de coral prosperan a pesar de estar rodeados por aguas oceánicas que proporcionan pocos nutrientes. Son más comúnmente encontrados en aguas tropicales poco profundas, pero también existen, en menor escala, corales de aguas profundas y corales de aguas frías en otras zonas.

 Equinodermos

Rango temporal: Cámbrico-RecientePreЄЄOSDCPTJKPgN

Dominio:

 | Eukaryota

Reino:

 | Animalia

Subreino:

 | Eumetazoa

(sin rango)

 | Bilateria

Superfilo:

 | Deuterostomia
Ambulacraria

Filo:

 | Echinodermata
Klein, 1734

Subfilos y Clases

Homalozoa †PelmatozoaEdrioasteroidea †CrinoideaEleutherozoaAsteroideaConcentricycloideaEchinoideaHolothuroideaOphiuroidea
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Existen aproximadamente unas 7000 especies actuales​ más unas 13 000 que ya se han extinguido, ya que su historia se remonta a principios del Cámbrico,siendo uno de los grupos animales mejor representados en el registro fósil.

Los equinodermos son conocidos desde la antigüedad. Aparecen en frescos cretenses de más de 4000 años, pero no fueron reconocidos como un taxón independiente hasta 1847.