L'avvento del capitalismo industriale suscitò così anche resistenze e opposizioni in coloro che ne furono danneggiati, cioè artigiani e lavoranti a domicilio che subirono un processo di proletarizzazione, che peggiorò, le loro condizioni di vita. La forma più eclatante di opposizione popolare al processo di industrializzazione fu il luddismo (dal nome del leggendario Ned Ludd, che avrebbe nel 1779 distrutto un telaio). I luddisti distruggevano quelle macchine, che toglievano loro lavoro e producevano un abbassamento dei salari.

Contro i luddisti il governo britannico adottò ben presto misure repressive molto aspre, che giunsero, nel 1812, alla pena capitale. Così tale fenomeno si esaurì lasciando spazio ad altre forme, più costruttive, di contestazione del nuovo ordine socio-economico, come le società di mutuo soccorso o le leghe di categoria, per rivendicare i propri interessi.

Nel settore tessile vi fu lo sviluppo dell'industria cotoniera: l'Inghilterra che nel 1760 importava 2,5 milioni di libbre di cotone greggio, ne importerà (lavorandolo industrialmente) più di 300 milioni attorno al 1830.

Forte fu anche lo sviluppo del settore siderurgico e meccanico: l'Inghilterra produceva nel 1788, 68.000 tonnellate di ghisa, 581.000 tonnellate nel 1825.

Le industrie comportano un nuovo modo di lavorare: non più a domicilio o in piccole botteghe artigianali, ma in fabbriche, dove si concentra un numero elevato di operai, che negli stessi orari svolgono le medesime funzioni lavorative, ripetitive e in qualche modo meccanizzate.

In ambito tessile si inventò un nuovo modo di tessere (la navetta volante, inventata da Kay nel 1733) e di filare (la filatura meccanica, con varie invenzioni avvenute sempre in Inghilterra negli anni '60 e '70 del '700).

Decisiva fu poi l'invenzione della macchina a vapore, ad opera di James Watt nel 1769.

Esso consiste nello sfruttare la pressione del vapore per produrre un movimento. All'inizio del 18° secolo, la macchina a vapore veniva utilizzata in particolare per azionare le pompe che toglievano l'acqua dalle gallerie e dai pozzi delle miniere. Tale macchinario venne perfezionato e reso più efficiente nel 1765 da James Watt. Egli fra l'altro, ideando il meccanismo biella-manovella, realizzò un sistema per trasformare in un moto rotatorio, il movimento a stantuffo. La macchina a vapore si diffuse nelle nuove fabbriche tessili, che così non dovettero più essere ubbicate necessariamente lungo i corsi d'acqua. Le fabbriche poterono essere ubbicate alla periferia delle grandi città, dove era più facilmente reperibile la mano d'opera. La macchina a vapore venne in seguito utilizzata anche come forza motrice per nuovi mezzi di trasporto. Nel 1803 lo statunitense Robert Fulton usò il vapore per far muovere un battello mediante la spinta di una grande ruota a pale che girava nell'acqua. Nel 1814 l'ingegnere George Stephenson costruì la prima locomotiva (la celebre Rocket). Presto la ferrovia fu utilizzata nelle miniere per trasportare fino alla superficie il carbone che veniva estratto in profondità: quel carbone che servì poi per azionare le macchine di tutte le industrie inglesi. Un altro settore che si sviluppò rapidamente fu quello della siderurgia, cioè della produzione di ghisa,ferro, acciaio, e dei manufatti,ossia i prodotti che ne derivavano. Un passo decisivo per tale sviluppo fu la produzione del carbone coke, un carbone più puro ottenuto nel 1753 dai fratelli Darby raffinando il carbone fossile che si trova in natura. Il coke bruciava meglio e più a lungo, sviluppando maggior calore. La disponibilità del nuovo combustibile permise la costruzione di altiforni, cioè di forni nei quali aveva luogo la fusione del metallo. La migliore qualità e la maggiore purezza della ghisa consentì di realizzare manufatti più solidi e resistenti e di meccanizzare altre fasi della lavorazione. L'Inghilterra divenne un Paese esportatore di prodotti in ferro, ghisa e acciaio e cominciò a costruire e a vendere utensili, macchine, longarine e binari per ponti e ferrovie.

Importante poi fu il sistema di Cort, che permise di ottenere ferro di buona qualità a costi contenuti, utilizzando non più carbone di legna, di scarsa resa, ma coke, ottenuto distillando il carbon fossile di cui è ricco il sottosuolo inglese, e insufflando aria negli altiforni.

·         la disponibilità di materie prime: sia di carbone, necessario per azione la macchina a vapore, e di cui il sottosuolo britannico è ricco, sia delle materie prime da lavorare, soprattutto per il settore trainante della rivoluzione industriale, quello tessile: la lana, dovuto ai molti allevamenti inglesi di ovini e il cotone, importato dalle colonie, India e, in un primo tempo, America.