È altamente infiammabile e solubile in acqua ma reagisce con essa se in ambiente chiuso.
L’isocianato di metile deriva dalla reazione della metilammina con il fosgene.
Il fosgene è un veleno particolarmente insidioso, perché non provoca effetti immediati. In genere, i sintomi si manifestano tra le 24 e le 72 ore dopo l'esposizione. 

Combinandosi con l'acqua contenuta nei tessuti del tratto respiratorio, il fosgene si decompone in anidride carbonica e acido cloridrico; quest'ultimo dissolve le membrane delle cellule esposte causando il riempimento delle vie respiratorie di liquido. 

La morte sopraggiunge per combinazione di emorragie interne, shock e insufficienza respiratoria. 
Industrialmente, il fosgene viene prodotto facendo fluire ossido di carbonio e cloro gassosi su un letto di carbone ad alta porosità, che agisce da catalizzatore.

La reazione che avviene è:

CO + Cl₂ → COCl₂ 

La reazione è esotermica e quindi il reattore deve essere raffreddato continuamente. 

In genere la reazione viene condotta a temperature comprese tra i 50 °C ed i 150 °C; sopra i 200 °C il fosgene torna a decomporsi in cloro e ossido di carbonio.

Gli effetti possono essere ritardati.

La sostanza può avere effetto sul tratto respiratorio.

Causa tossicità per la riproduzione o lo sviluppo umano.

Si decompone al contatto con acqua, acidi e basi, producendo gas tossici quali l’acido cianidrico, ossidi di azoto e monossido di carbonio.

Attacca alcuni tipi di plastica e di gomma. 

Attualmente l’EPA (Environmental Protection Agency) lo classifica come un potenziale carcinogeno umano.
È strutturalmente simile al neuro-ormone melatonina (vedi foto) e quindi potrebbe impattare i ritmi circadiani e aumentare il rischio di diabete e disordini metabolici.

Ma la fiamma è spenta e il gas trova, come ostacolo, solo valvole chiuse. Quando le valvole saltano a causa della forte pressione, un geyser altissimo sprizza sopra l’impianto. 

Il sovrintendente di turno, pur non potendo bloccare l’eruzione della vasca 610, riesce ad isolare la vasca 611, con 21 tonnellate di MIC. La nuvola chimica si dirige verso le bidonville dei quartieri poveri che si trovano nei dintorni, abbattendosi senza rumore su centinaia di migliaia di persone.
I tecnici della Carbide non diedero informazioni sulla composizione della nube tossica, non essendo autorizzati, e quindi non fu facile trovare un antidoto

La scoperta più sorprendente è datata 1996 e getta una luce inquietante sugli effetti della diossina. Nel periodo 1977-1984 da coppie di genitori esposti alla nube tossica sono nate 48 femmine ogni 26 maschi. Troppe, se si considera che il normale rapporto tra i sessi alla nascita è di 100 femmine ogni 106 maschi.

In seguito avvennero percolazioni fino a portare gli inquinanti nel fiume Niagara. Le diossine passarono dalla falda a pozzi e torrenti adiacenti. Circa 950 famiglie furono evacuate da una vasta area circostante. Problemi vennero evidenziati per tutta l'area (77.000 abitanti) servita dal bacino idrico.

L'acido cianidrico rientra nella lunga lista di sostanze tossiche presenti nel fumo di sigaretta che vengono liberate in seguito alla combustione della stessa.

Anche l'idrossicobalamina contenuta in medicinali appositamente ideati per questi scopi (Cyanokit®) può essere usata come antidoto contro l'avvelenamento da cianuri. Si somministra sempre per via endovenosa; se viene data in concomitanza a sodio tiosolfato e sodio nitrito, tuttavia, è necessario utilizzare una sede di somministrazione differente a causa delle incompatibilità chimiche esistenti fra queste sostanze.

Era composto da piccole palline o dischetti, di polpa di legno o terra diatomacea che venivano impregnate con acido cianidrico (conosciuto anche come acido prussico), uno stabilizzatore ed una sostanza irritante d'allarme. Le palline rilasciavano l'acido cianidrico in forma di gas quando venivano rimosse dai loro contenitori sottovuoto.

Lo Zyklon B fu inizialmente usato nei campi di concentramento per lo spidocchiamento e il controllo del tifo. Fu sperimentato per la prima volta su 600 prigionieri di guerra russi e 300 ebrei il 3 settembre 1941, nel campo di Auschwitz I. Lo Zyklon B era fornito dalle ditte tedesche Degesch (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH - che significa Società tedesca antiparassitari s.r.l.) e Tesch u. Stabenow Hamburg Internationale Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH, comunemente nota col nome "TESTA", due società del gruppo della I.G. Farben, colosso dell'industria tedesca, amministratore della quale era il professor Carl Wurster, che deteneva il brevetto.

I nazisti ordinarono alla Degesch di produrre lo Zyklon B senza l'avviso di pericolo chimico, contravvenendo alle leggi tedesche. Dopo la seconda guerra mondiale, due direttori della Tesch vennero processati da una corte militare britannica e vennero giustiziati per aver preso parte nella fornitura del materiale.

Dai bonifici effettuati dalle SS a questa società si deduce che furono forniti al campo di concentramento di Auschwitz:

Per uccidere un uomo erano necessari circa 70 milligrammi.

Cinque o sette chili di questo acido, fatto cadere nella camera della morte attraverso un'apertura nel soffitto, consentivano di uccidere 1.000 - 1.500 persone nel giro di pochi minuti.