La progresiva incorporación de la mujer al mercado de trabajo, junto con el proceso de urbanización y la preeminencia del modelo de familia nuclear, ha provocado la proliferación de centros de acogida de la pequeña infancia (0-6 años), de carácter privado en su mayoría, a los que antes de la LOGSE se les conocía popularmente como «guarderías». Precisamente recibían este nombre, porque en estos centros la función de custodia ha sido prioritaria, porque la función educativa estaba excluida y porque al personal a su cuidado no se le exigía ninguna clase de formación ni de titulación previa. A la función de guardia y custodia ha ido unida, también históricamente, la función de retención y de contención de la infancia y de la juventud en su incorporación al mundo del trabajo. A causa del paro estructural que conoce la sociedad española en este principio de siglo, como consecuencia de procesos de ajuste y de reorganización del trabajo, la función de contención del sistema educativo está en concordancia con la legislación laboral vigente, al alargar la escolarización con carácter obligatorio y gratuito hasta los 16 años. Ni que decir tiene que la medida tiene que ver, además y sobre todo, con el desajuste que había en la legislación anterior entre la edad de abandono «voluntario» del sistema educativo a los 14 años y la edad de incorporación al trabajo a los 16. Se trata de una medida de control y de vigilancia de un colectivo importante de jóvenes que, por su origen social y trayectoria escolar marcada por el fracaso, tenían un potencial conflictivo muy alto.

Los efectos de la falta de correspondencia entre escuela y trabajo, y entre oferta y demanda, los sufren hoy todas las economías occidentales. Este fenómeno tiene,

básicamente, tres dimensiones

Es cierto, por lo demás, que los títulos universitarios se han devaluado y que una licenciatura ya no es un pasaporte para acceder al mercado de trabajo. Pero no es menos cierto que a más estudios corresponden más y mejores oportunidades de trabajo y, sobre todo, de trabajo más cualificado y estable; y eso vale tanto para la nueva Formación Profesional como para todo tipo de estudios. Aunque, obviamente, el valor simbólico y el valor de mercado de unos y otros sean de muy distinta naturaleza. 

Las del segundo tipo, las funciones ocultas o latentes, las que no interesa hacer visibles porque se prestan al servicio de determinados sectores o grupos preeminentes de la sociedad, sólo pierden opacidad cuando son sometidas a un análisis riguroso que desvele su carácter histórico y social; vale decir político. Precisamente por ello una parte relevante del conocimiento experto las considera funciones espurias, de carácter ideológico, que se prestan a la manipulación política y, por tanto, lejos del Olimpo de la «ciencia».