En el siglo V, Atenas era una de las ciudades-estado más importantes de la antigua Grecia y es reconocida como el comienzo de la democracia. Este momento es significativo porque marca un proceso político que afectaría profundamente el concepto de ciudadanía en los siglos venideros. La democracia en Atenas fue una respuesta directa a las luchas sociales y políticas que involucraban a los más desfavorecidos y a las élites, así como un medio para fortalecer las alianzas internas frente a amenazas externas como las guerras persas contra el frente del Imperio Persa.

1. Político-militares: Una de las principales características de la ciudadanía ateniense fue la necesidad de una base social amplia y dedicada a la defensa de la ciudad. Después de la derrota persa, la participación en la defensa de Atenas se convirtió en un factor importante en su ciudadanía.

   
   

2. Clase social y propiedad: Sólo los hombres libres nacidos en Atenas eran ciudadanos, excluyendo a las mujeres, los esclavos y los extranjeros (metecos). Uno de los determinantes de la ciudadanía era la propiedad de la tierra. Esto reflejaba los intereses de los propietarios y de las elites que querían asegurar el control político. A medida que la democracia se volvió más sólida, el concepto también se amplió para incluir a hombres que no pertenecían a la realeza, pero seguían siendo exclusivos en términos de género y origen.

   
   

3. Participación política: Los intereses de los ciudadanos atenienses no eran sólo militares o económicos, sino que también incluían la participación en las decisiones políticas. El sistema de la asamblea y la selección de magistrados por sorteo fueron mecanismos clave para permitir a los ciudadanos tomar decisiones directas sobre el futuro de la polis. Esta idea de democracia surgió principalmente para restaurar la legitimidad del poder político y neutralizar los conflictos entre grupos sociales. Sin embargo, esta asignación estaba reservada para una élite con límites sexuales y reproductivos.

   
   

4. Exclusión y cohesión interna: Los atenienses mantuvieron la unidad interna y la exposición a los extranjeros y esclavos. Las reglas estrictas sobre ciudadanía potencial tenían como objetivo mantener la pureza de la clase política y limitar la influencia externa. Esta exclusión de mujeres, esclavos y metecos ayudó a reforzar la identidad de los ciudadanos atenienses como un grupo selecto privilegiado, pero sólo responsabilidades.