Picasso affermava: "Gli artisti non possono e non devono restare indifferenti"; dopo aver appreso la notizia a Parigi, portò a compimento quest'opera in soli due mesi, dopo diversi disegni preparatori.

Picasso non descrive l'evento in modo realistico, ma si distinguono diverse figure: uomini e donne in fuga, un incendio, un toro, un cavallo che domina la scena. Figure cariche di simboli che evocano il dramma e la brutalità. Le forme sono piatte e semplificate, i corpi sono deformati, le linee si intrecciano e creano forme dai contorni taglienti.  Le figure si dispongono entro un fascio triangolare di luce che determina una composizione piramidale. La violenza e il dolore sono accentuati dal contrasto tra ombra e luce, reso più evidente dalla mancanza di colore.

Anche lo spazio è compresso e sembra ricordare la stagione cubista.