Las clases dominantes europeas adoptaron el mercantilismo, una doctrina que promovía la acumulación de riqueza, especialmente en forma de metales preciosos. Este flujo de riquezas, junto con avances técnicos, dio lugar al primer mercado mundial, conectando las principales economías del planeta mediante grandes intercambios comerciales.

El transporte marítimo fue clave en esta expansión, lo que desató una fuerte competencia entre potencias como los neerlandeses, ingleses y franceses. Estas naciones fundaron compañías comerciales respaldadas por inversores privados y obtuvieron monopolios estatales, además del apoyo militar, para dominar las rutas comerciales hacia Asia y América.

El desarrollo del comercio impulsó la aparición de bancos y compañías de seguros, que ofrecían garantías y facilitaban operaciones comerciales mediante letras de cambio y crédito, eliminando la necesidad de transportar grandes sumas de dinero. Además, surgieron agencias comerciales que organizaban el transporte, fijaban precios y aseguraban la distribución de mercancías.

Para proteger sus economías, potencias como Francia e Inglaterra adoptaron medidas proteccionistas. En Francia, Jean-Baptiste Colbert promovió la producción de bienes de lujo y reguló su calidad, mientras que en Inglaterra se fomentó el desarrollo de la industria textil como motor económico.

En Inglaterra, los terratenientes cercaron las tierras comunales, utilizándolas principalmente para la cría de ovejas. Esto desplazó a muchos campesinos, quienes se convirtieron en trabajadores temporales o vagabundos.

Simultáneamente, la producción manufacturera cambió. El aumento de la oferta alimentaria redujo su precio, lo que permitió a más familias acceder a bienes manufacturados antes inaccesibles. Para satisfacer la creciente demanda, surgió el sistema de industria rural a domicilio. En este modelo, los comerciantes proporcionaban materias primas a familias campesinas, quienes producían textiles en su tiempo libre a cambio de salarios bajos. Este sistema beneficiaba a empresarios al reducir costos y complementaba los ingresos de las familias rurales, aunque los procesos especializados se mantenían en las ciudades.

Las malas condiciones climáticas, el aumento de los impuestos de las monarquías absolutas y la miseria generalizada llevaron al estallido de conflictos sociales. En este contexto, surgió la "caza de brujas", donde mujeres, especialmente ancianas o solitarias, fueron acusadas de realizar pactos diabólicos. Las acusaciones, basadas en supersticiones y torturas, desencadenaron juicios injustos y ejecuciones masivas, incluyendo quemas y ahogamientos.

La caza de brujas reflejó el fanatismo y las tensiones de una sociedad afectada por la crisis, donde la magia era vista como algo cotidiano, pero las acusaciones solían ser fabricaciones para encontrar culpables.

En contraste, las ciudades portuarias del Atlántico, como las de Inglaterra y los Países Bajos, se beneficiaron de las nuevas rutas marítimas. Los Países Bajos establecieron colonias en Brasil, Norteamérica y el sudeste asiático, abasteciendo a Europa con productos coloniales. Inglaterra, con sus compañías comerciales y territorios en América del Norte, el Caribe e India, también aprovechó este cambio, consolidándose como una potencia en expansión.

La Nobleza conservó sus privilegios y poder, aunque disminuyó su influencia política frente a las monarquías absolutas. Eran eximidos de impuestos y juzgados con leyes especiales, pero la crisis del siglo XVI afectó sus rentas y algunos se empobrecieron. Los salones, donde se socializaban y recibían favores de la élite, eran el centro de su vida social.

La Burguesía era diversa y su prestigio variaba según la fortuna individual. Su expansión estuvo relacionada con la centralización del poder real y la realización de negocios internacionales. Muchos burgueses se destacaron como comerciantes, financistas y funcionarios, e incluso contribuyeron al desarrollo artístico. El auge de la burguesía impulsó la pintura y las letras, ofreciendo a los artistas una vía para alcanzar prestigio y reconocimiento.

La vida de los nobles estaba marcada por la ostentación y la necesidad de demostrar su poder públicamente, mientras que los sectores populares vivían en espacios privados y pequeños, a menudo en viviendas de un solo ambiente. Los cafés y teatros eran lugares compartidos donde distintas clases sociales podían socializar y disfrutar de entretenimiento.

El Barroco fue elegido por las cortes monárquicas para exaltar la figura real y por la Iglesia católica para reforzar su poder y contrastar con el estilo más sobrio de las iglesias protestantes. En los países protestantes, también se difundió como una expresión de individualismo y éxito económico, representando la cultura burguesa.

En la arquitectura barroca, se destacaron las fachadas adornadas, las columnas en espiral, y los efectos de luz y sombra, con construcciones espectaculares que incluían jardines y plazas. Un ejemplo importante es la Basílica de San Pedro en Roma, cuya Plaza fue diseñada por Gian Lorenzo Bernini, quien simbolizó el abrazo de la Iglesia a toda la cristiandad. La escultura barroca, por su parte, era realista y se centraba en la representación del movimiento y la expresión dramática, con efectos de luz destacados.

La música barroca también marcó su época con sonatas, conciertos y ballets, destacándose por su dramatismo y expresividad. Instrumentos como el piano se incorporaron y compositores como Antonio Vivaldi, Claudio Monteverdi y Johann Sebastian Bach fueron figuras prominentes.

La pintura barroca se caracterizó por el naturalismo, retratando a las personas y objetos de manera realista y sin idealización, mostrando incluso sus defectos. Caravaggio, un italiano, fue conocido por representar con crudeza la realidad y utilizar modelos de sectores marginados. Peter Rubens y Anton van Dyck fueron los grandes representantes del Barroco flamenco, famoso por su minuciosidad y naturalismo. La escuela neerlandesa, influenciada por la burguesía, tuvo a Rembrandt van Rijn y Jan Vermeer como sus artistas más sobresalientes. En España, Diego Velázquez, Bartolomé Murillo y José de Ribera se destacaron como los grandes pintores barrocos.

Galileo Galilei fue un pionero en este enfoque científico; perfeccionó el telescopio y realizó observaciones clave que apoyaron la teoría heliocéntrica de Copérnico, demostrando que la Tierra giraba alrededor del Sol. Johannes Kepler, un astrónomo alemán, también corroboró esta teoría. Isaac Newton, por su parte, hizo avances en óptica y formuló la ley de gravitación universal, explicando la fuerza de atracción que actúa sobre los objetos cercanos a la Tierra.

En medicina, William Harvey y Richard Lower estudiaron y documentaron la circulación de la sangre, mientras que en química, Robert Boyle formuló la ley que describe la relación entre el volumen y la presión de los gases.

Aunque muchos científicos del siglo XVII no negaban la existencia de Dios y veían la ciencia como una manera de entender sus obras, la revolución científica fue percibida como una amenaza por las autoridades religiosas. La teoría heliocéntrica de Copérnico, que sostenía que el Sol era el centro del sistema solar, contradecía la enseñanza oficial de la Iglesia y llevó a la Inquisición a juzgar a Galileo, quien fue obligado a retractarse. Además, muchas obras científicas fueron incluidas en el Index, el índice de libros prohibidos, y las universidades con vínculos religiosos se abstuvieron de enseñar teorías consideradas "herejes" o "peligrosas".