El ejercicio de la enseñanza le llevó a escribir sobre el sistema educativo libros como La Reproduction; Les Regles de l'art, Noblese d'Etat, o La Distinction, en los que analiza los mecanismos culturales de diferenciación social.
Investigó a autores como Karl Marx, Jean-Paul Sartre, Maurice Merleau-Ponty,Edmund Husserl o Martin Heidegger y mantuvo contactos con el estructuralismo de los 60, del que le atraía su preocupación por el lenguaje y su vocación etnológica.
Catedrático de Sociología en el Colegio de Francia de París desde 1981. Director de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de 1964 a 1980. Se dio a conocer en los años 60 con diversos estudios sobre los mecanismos de construcción de la desigualdad social. Sus trabajos se centran en la transmisión de valores culturales, según aparece en sus obras: Los herederos (Les Héritiers, 1964) en el que critica la enseñanza universitaria y que escribió en colaboración con Jean-Claude Passeron, y La reproducción: elementos para una teoría del sistema de enseñanza (1970). 
Se dedicó al estudio de las discrepancias sociales a través de comportamientos específicos, lo que denominó habitus, en su obra La distinción (1980), exponiendo sus conclusiones generales en El sentido práctico (1980).

Durante la segunda mitad de los años noventa, su actividad política le enfrenta con la televisión, las grandes empresas de comunicación y la prensa, a la que acusa de facilitar «la circulación circular de la información», propiciando la uniformización en nombre de la libre competencia.
Dentro de su faceta de activista político, uno de sus libros más populares fue La Misère du monde (1993), en el que denunciaba el sufrimiento social.
Referente de la izquierda francesa, sus últimos ensayos provocaron una fuerte controversia por su crítica con los procesos de mundialización liberal. Preocupado por las distintas formas que puede adoptar el poder, se había concentrado sus últimos años en el «fatalismo de las leyes económicas que oculta en realidad una política paradójica puesto que se trata de una política de la despolitización».

Casado en 1962 con Marie-Claire Brizard, con quien tuvo tres hijos: Jerónimo, Emmanuel y Lauren. Pierre Bourdieu falleció de cáncer de pulmón el 23 de enero de 2002, en el hospital Saint Antoine de París.

Sus trabajos versan sobre los sistemas de enseñanza, la difusión de la cultura y la recepción de la obra de arte. Es coautor de El oficio de sociólogo (1968),  junto a Jean-Claude Chamboredon y Pierre Bourdieu (del que se distancia en los años 70), obra básica para la metodología y epistemología de las Ciencias Sociales. En 1989 publica junto con con Claude Grignon la obra  Lo culto y lo popular. Y finalmente realiza uno de sus mayores aportes a la sociología con la obra El Razonamiento Sociológico: El muere el 30 de marzo de 2020.

El PROFESOR ejerce sus funciones mediante sus acciones pedagógicas, como vimos en la cita anterior. Pero éstas están controladas por y sometidas a las clases dominantes, puesto que a través de ellas se enseña una arbitrariedad cultural; por ello, son instrumentos de dominación y de reproducción.

Cabe recalcar que la consecuencia que se tenia era un saturación de titulos universitarios ya que se decia que mo debian haber más titulados que solo los necesarios, y así no limitar en su campo laborar, dejando menos desempleados.