Qualitativa: considera os avanços da aprendizagem (processo), superação das dificuldades (esforço) e a qualidade do mínimo realizado pelo aluno. Mediadora: aberta ao diálogo, responsável pela aprendizagem.
Sociedade:

Influenciada pela psicologia e biologia. Centrada no indivíduo. Reconhece as deficiências.
Principais defensores:

Jean-Jacques Rousseau, Pestalozzi e Friedrich Froebel. Na américa, John Dewey. No Brasil, Anísio Teixeira (Pai da Escola Nova)

Os métodos de aprendizagem utilizados por Keating são bastante inovadores para a época, o clima das aulas é descontraído, com aulas ao ar livre, improvisos de poesia. O professor desperta nos alunos, além do amor pela poesia, a capacidade de olhar o mundo com seus próprios olhos, de descobrir seus talentos e correr atrás de seus sonhos, de sair da passividade. Seu lema “Carpe Diem” os incentiva a viver a vida da melhor forma possível e intensamente, buscando a felicidade acima de tudo. Sr. Keating conquista o coração dos alunos e provoca mudanças em suas vidas. Estes alunos passam a formar um grupo secreto de leitura de poemas, a Sociedade dos Poetas Mortos. 

Com incentivo do professor, um destes alunos decide se dedicar ao teatro, que é a sua paixão, mesmo sem o consentimento de seu pai.  O filme tem uma passagem trágica, já que este aluno se suicida após uma importante peça de teatro, em que, apesar de fazer uma apresentação brilhante, não consegue convencer seu pai a permitir que ele siga na carreira de ator. A escola e os pais atribuem esta tragédia à influência do sr. Keating sobre os alunos e o expulsam da escola. 

Em seu último dia, os alunos fazem uma homenagem surpreendente e emocionante ao mestre que mudou suas vidas para sempre.