La hipertensión arterial (HTA) se encuentra dentro las primeras causas de muerte a nivel mundial, generalmente como desenlace de complicaciones cardiovasculares. Es importante mencionar que esta enfermedad presenta consecuencias devastadoras para las personas debido a las múltiples complicaciones que genera, no solamente a nivel biológico, sino también a nivel psicológico y social. 

Las enfermedades crónicas tienen varios factores de riesgo en común, como lo son: la inactividad física, la dieta inadecuada, el sobrepeso u obesidad, consumo excesivo de alcohol y tabaco, entre otros, sin embargo, muy pocas veces se hace referencia a los factores psicosociales que también juegan un rol importante tanto en el desarrollo, como en el control de estas enfermedades. Tal es el caso del estrés, ansiedad, ira, la hostilidad, entre otros. 

Es importante conocer estas enfermedades desde una perspectiva global, no solamente desde una perceptiva biologicista, entendiendo que las personas son seres biopsicosociales y que, por lo tanto, para prevenirlas, lograr un adecuado control y evitar el desarrollo de complicaciones a largo plazo de manera eficaz, es necesario abordarlas desde un enfoque multidisciplinario, que abarque estas tres esferas, es decir, con un enfoque biopsicosocial, preferentemente dentro del campo de la psicología de la salud. 

LA HTA es una enfermedad crónica asintomática que se caracteriza por una elevación de presión arterial sistólica (PAS) mayor o igual a 140 mm Hg y una presión arterial diastólica (PAD) mayor o igual a 90 mm Hg y es considerada hoy como una de las principales problemáticas de salud pública  (Holguín, Correa, Arrivillaga, Cárceres, & Varela, 2006).

 

Los estudios demuestran mayores niveles de depresión en personas con hipertensión que en individuos sanos (Rafanelli, Offidani, Gostoli, & Roncuzzi, 2012; Räikkönen, Matthews, & Kuller, 2001) evidenciándose también que la presencia de sintomatología depresiva se asocia con un mayor número de incidentes hipertensivos (Stern, Dhanda, & Hazuda, 2009). 

Asimismo, se ha encontrado una asociación positiva entre la depresión y la comorbilidad con otras enfermedades cardiovasculares, siendo también peor el control de la enfermedad cuando aparece sintomatología depresiva, esto debido a que las personas con depresión suelen exhibir comportamientos de riesgo cardiovascular tales como la poca actividad física, baja adhesión a los tratamientos, tabaquismo, alcoholismo y hábitos de alimentación inadecuados (del Valle Cardozo Quintana & Rondón Bernard, 2014). 

Esto y otras reacciones emocionales como la ansiedad, la ira o la tristeza presentan correlatos fisiológicos que afectan la presión arterial, y por lo tanto la hipertensión arterial es considerada hoy como un trastorno psicofisiológico (Molerio Pérez & García Romagosa, 2004), aun cuando no exista evidencia suficiente para fundamentar dicha aseveración (Friedman et al., 2001). 

En lo que se refiere a la ira, se ha encontrado alta relación de estas con las enfermedades cardiacas, especialmente con una baja adhesión al tratamiento, índice de masa corporal elevado y estrategias de afrontamiento desadaptativas. (del Valle Cardozo Quintana & Rondón Bernard, 2014)

Existen dos tipos de ira, la interiorizada y la exteriorizada; en el caso de la primera, es cuando la persona intenta suprimir verbal o físicamente los sentimientos de enfado, la cual se ha constatado su relación con una mayor prevalencia de la hipertensión y con un aumento en los niveles de presión arterial (PA) (Goldstein, Edelberg, Meier, & Davis, 1988; Hosseini, Mokhberi, Mohammadpour, Mehrabianfard, & Lashak, 2011).

Con respecto a la ira exteriorizada, es decir, la manifestación abierta de forma verbal o física de los sentimientos de ira, parece que también está asociada con un aumento de la PA (Everson, Goldberg, Kaplan, Julkunen, & Salonen, 1998; Harburg, Gleiberman, Russell, & Cooper, 1991); aunque algunas investigaciones, en las que se ha estudiado conjuntamente la ira exteriorizada y la ira interiorizada (Harburg, Blakelock Jr, & Roeper, 1979) han puesto de relieve que mientras que la ira exteriorizada se asociaba con incrementos en la tensión arterial, la ira interiorizada lo hacía con niveles más bajos.

En el caso del estrés, este puede favorecer elevaciones agudas de la presión arterial. Algunos estudios han demostrado diversos grados de efectos positivos en el control de la HTA. 

Es claro que las emociones y el estrés tienen una importante función adaptativa.  Sin embargo, Molerio y García  (Molerio Pérez & García Romagosa, 2004) afirman que, bajo determinadas condiciones, el estrés puede generar estados emocionales negativos como la ansiedad y la depresión, que pueden tener un papel desencadenante o agravante en determinados trastornos como la hipertensión arterial esencial, por tanto, se vuelve relevante el entrenamiento adecuado para su control. 

A pesar de estas orientaciones, en la práctica asistencial muchos especialistas no le conceden importancia al estrés como factor de riesgo en la hipertensión arterial, y desconocen su influencia en la génesis y evolución de los trastornos hipertensivos.

Con lo que respecta a la ansiedad, algunos trabajos no han evidenciado que esta emoción sea una variable relacionada con el hecho de presentar hipertensión (Friedman et al., 2001; Jula, Salminen, & Saarijärvi, 1999) mientras que, en otros, se ha observado una relación significativa entre presentar hipertensión y experimentar un mayor estado de ansiedad  (Rafanelli et al., 2012). 

Debido a que el patrón de conducta tipo A constituye un factor de riesgo importante en la patología coronaria, se propone la implementación de programas que faciliten el control de la tensión física y la urgencia del tiempo, modificación de pensamientos disfuncionales, control de emociones negativas como la ira, hostilidad, manejo del estrés y la planificación de actividades placenteras.